Guiada por una inquebrantable confianza en sí misma y por los sonidos, espacios y rostros de una época que la han llegado a definir, Bree Runway es la estrella del hyper-pop del momento
Bree Runwayha estado ocultando algo. Sus característicos lentes de sol extragrandes deGuccihace tiempo que se rompieron por la mitad, una confesión que ella les transmite a sus 266 000 seguidores en Instagram horas antes de que hablemos. "Escuchen... ¡Adiós!", se ríe Bree, chasqueando los dedos con una energía deliciosamente extravagante cuando le pregunto sobre los famosos lentes. Ha sido una profunda fuente de angustia que ella había mantenido en secreto desde 2021: "Ni siquiera podía admitirle a nadie que esos lentes ya no estaban con nosotros porque son literalmente Bree Runway. Recuerdo que un día los recogí, creo que iba al lanzamiento de Lady Gaga para la película House of Gucci, me los puse, no hice nada loco, ¡y la patilla simplemente se rompió! Mi corazón se hizo pedazos porque han sido esenciales. Si un par de lentes pudiera resumir a Bree Runway, serían esos". Como si el par tuviera vida propia, ella recuerda cómo "han estado como una prostituta" en diferentes talleres de reparación para ser arreglados sin éxito. Afortunadamente, su equipo logró conseguir un par de un vendedor a través de Vestiaire Collective, una plataforma de comercio electrónico para obtener moda de segunda mano y de archivo. "Estoy tan feliz; me siento completa de nuevo".
Bree está contando sus desventuras junto a la piscina en California, usando los lentes de sol estrellados en cuestión combinados con un bikini negro mientras espera que su habitación de hotel esté lista. Como cientos de miles de otras personas, ella está en Palm Springs para el primer fin de semana deCoachella. Este año, sin embargo, no está actuando en el festival, sino como parte de Soho Desert House, una experiencia pop-up en La Quinta, un oasis en el desierto a seis millas del sitio principal de Coachella. "Ojalá pudiera dar el máximo de Bree Runway hoy", comienza, citando la limitada capacidad de producción del escenario de Desert House. "Ojalá pudiera traer máquinas de viento para soplar mi cabello y esas cosas, como es en un show normal de Bree Runway. ¡Pero aún así se lo daré a la gente: energía!" Su ambición es clara: esta es una parada, no el destino, y al lanzar su álbum debut, llegará al escenario principal de Coachella con todo el alboroto de la moda de Runway. "Creo que genuinamente vendré del cielo; tendré suficiente presupuesto para entonces. Si pudiera salir con algún tipo de fuegos artificiales, aparecer en el medio... ¡espera, en realidad! ¡Estoy derramando todas mis ideas!" Aunque su momento "Breechella" puede estar pendiente, su creciente audiencia estadounidense puede esperar la producción a gran escala en su gira por Estados Unidos de tres etapas por Los Ángeles y Nueva York. Como era de esperar, las tres fechas se agotaron en cuestión de minutos.
Pendientes grandes de plata LARUICCI
Bree se guía por la confianza en sí misma y una fe inquebrantable; es temerosa de Dios y siente que fuerzas divinas guían su carrera. La escala de su imaginación y su viaje al multiverso de los géneros se siente genuinamente raro y único en una generación. Su mixtape debut de 2020, 2000AND4EVA, la dio a conocer a nuevas audiencias y mostró su versatilidad, desde el éxito trap-pop "Gucci", que te transporta sonoramente al apogeo del notorio Visions Video Bar de Dalston, hasta los sonidos más melancólicos de "4 Nicole Thea Baby Reign", escrita en memoria de su amiga que falleció trágicamente en julio de 2020. Como ella dice, si bien se espera que las cantantes negras de su fuerza vocal se encasillen, a ella solo le interesa la reinvención constante. "Soy como una mezcla. Mi fórmula es hacer lo que te dé la puta gana", dice. De hecho, el hábito de la rapera y cantante de referirse a 'Bree Runway' en tercera persona es instructivo de cómo ella ve su persona como algo cambiante, no una figura inamovible, sino pronunciada en la existencia, lo que significa algo diferente cada vez. Es una mentalidad debida en parte a que ella es de la generación de los videos musicales, siendo testigo de músicos que constantemente alteran las convenciones del pop y su espectacular interpretación. Cuando era una niña de nueve años, trazó el plan para convertirse en una estrella del pop mundial, haciendo referencia al icónico número de Britney Spears con una serpiente, "I'm a Slave 4U" en los MTV Video Music Awards de 2001. Ella recuerda haber pensado: "Esto es una estrella del pop; así es como debería ser una estrella del pop". Artistas como Kelis y Gwen Stefani eran espíritus afines con los que igualmente llegó a sentir afinidad. "Había algo que veía en mí misma con ellas. Como, levantarme y teñirme el pelo de cualquier color, vestirme como quiero vestirme, aparecer y simplemente ser fabulosa dondequiera que vaya".
Al principio, Bree tuvo que recurrir a la inventiva para lograr su visión maximalista. Su primera música se grabó con equipo de estudio comprado por 200 libras "en un sitio web cualquiera", y Bree aprendió a mezclar y masterizar por sí misma a través de YouTube, lo que ella describe como esencial para definir su sonido: "Me hizo saber lo que quiero musicalmente". Sus primeros vídeos musicales requirieron un enfoque igualmente DIY; normalmente le costaban unas 200 libras, de las cuales 150 libras eran para peluquería y vestuario. Trabajar en Louboutin en Harrods le permitía comprar zapatos con descuento, mientras que los conjuntos eran prendas cortadas y cosidas de Pretty Little Thing. Respira hondo antes de recordar cómo se hacía una peluca: "Conseguía mechas baratas y las ponía con un pelo sintético loco y duro, ¡pero tenía que hacer que funcionara!" Uno de esos primeros vídeos, "Designer Hooker", es prueba de esta inventiva. "Alquilé un proyector y dos ventiladores", dice Bree. "Y luego lo monté con diferentes clips de iMovie de Grace Jones, clips de desfiles de Chanel de los años 90, solo cualquier cosa en ese mismo mundo, el mismo sentimiento, la misma estética". Su amiga de la infancia, la modelo Leomie Anderson, tenía 10 000 dólares que donó a Bree para que los usara como atrezzo en el vídeo. "Fue genial, estaba muy orgullosa de mi mente y ambición en ese momento. Porque [la canción] vendió exactamente lo que tenía que vender". Su presupuesto puede haber aumentado desde entonces, pero ha conservado esa inventiva. "Cada vídeo musical de Bree Runway que ves comienza con un moodboard en mi iPad. Sigo involucrada exactamente como lo estaba desde el principio; eso no ha cambiado".
A medida que su estrella asciende, Bree ha captado la atención de los íconos a los que escuchaba y veía crecer en MTV. Cuando el video musical de Lady Gaga para "LoveGame" se estrenó en marzo de 2009, Bree, de 16 años, pensó: "Oh, esta es mi perra, la amo", señalando que el estilismo dentro del video jugaba con cuero, mezclilla y Chanel vintage, hacia lo que ella se había sentido atraída. Así que cuando el productor de la estrella, BloodPop, contactó a Bree para que participara enDawn of Chromatica, un álbum de remixes del LP de Gaga de 2020 Chromatica, ella dijo: "¡¿Qué?! ¡¿Qué está pasando?!" Ella eligió la canción "Babylon", pero retrasó la escritura de su verso durante semanas por miedo a decepcionar a su ídolo. "¡No quería defraudarla!", se ríe. "Pero al final, funcionó perfectamente, y a ellos les encantó". Cuando ella @-mencionó a Missy Elliott en Twitter en marzo de 2020 diciendo "¡ven a buscarme, mami! Participa en el remix para mí", después de que su canción "APESHIT" se comparara con la leyenda del hip-hop (Missy respondió con "sigue brillando, mami"), no podía haber imaginado que solo diez meses después Missy terminaría siendo la pieza del rompecabezas que faltaba para su canción "ATM": "Recuerdo que lancé 'Gucci' y su equipo se acercó y dijo: 'Sí, ella quiere hacer algo contigo', y 'ATM' era la canción mía que se sentía incompleta. Y yo dije, por favor, envíasela a ella, Jordan —Jordan es el A&R— y mira si le gusta. Le gustó, ¡y luego nos pusimos manos a la obra!"
La floreciente amistad de Bree con Foxy Brown es la más especial para ella. Es una de las ocho personas a las que la legendaria rapera de Brooklyn sigue en Instagram. "Probablemente se morirá de la risa cuando diga esto, pero es mi mejor amiga en mi cabeza", dice Bree. "Cada vez que recibo una notificación de ella, pienso: '¿Sabes quién diablos eres y lo que has creado? ¿Las puertas que has abierto? ¿Lo que significas para la moda y la música?' ¡Esos locos e icónicos cruces!"
Como la autoproclamada "chica del cartel de Dior color piel oscura" de principios de los 00, Brown es también una musa deJohn Galliano. Su colección AW00 para Dior se inspiró en la vida de lujo del hip-hop, y sus "Super Fly Girls" sumergidas en pieles y el icónico (y muy referenciado) estampado de periódico fueron un momento decisivo para la joven Bree. "Cuando era niña, le rogué a mi madre que me comprara el bolso rosa monograma. Lo conseguí, no sé cómo, pero ella lo hizo realidad. Esa fue mi primera pieza de Dior, y me encanta lo que Foxy y toda esa conexión con Galliano aportaron a la moda para mí como una chica de piel oscura". Claramente, Bree nunca abandonó estas primeras obsesiones por la moda. "Ni siquiera me gusta comprar en tiendas, siempre compro al revés", dice la cantante, cuyo armario, según se dice, está lleno de piezas de archivo. "Dije que tan pronto como tuviera más dinero, eso es lo que haría, ¡y eso es lo que hago!".
Con Galliano teniendo a Foxy y tanto Marc Jacobs como Donatella Versace teniendo a Lil Kim, Bree tenía su corazón puesto en una relación de musa propia. "Realmente quería ser la musa de Karl Lagerfeld algún día; ese era uno de mis objetivos. Pensaba, Dios, realmente espero que formemos una relación cercana y hagamos algo increíble con Chanel", dice. "Pero hay tantos diseñadores nuevos con los que podríamos vincularnos y hacer algo increíble. Demna [Gvasalia] paraBalenciaga sería genial porque me encanta el espíritu de Balenciaga; podría ir a cualquier parte en cualquier momento, y ese es mi espíritu". Recientemente adquirió un par de gafas de sol Balenciaga de pelo negro, el último básico de Bree Runway, que se propuso conseguir después de que un usuario de Twitter citara una foto de ellas con el comentario: "No dejes que Bree Runway vea esto". Bree recuerda haber pensado: "Espera un segundo... ¿gafas de pelo? ¡Eso es muy de mí, amigo! ¿Y son Balenciaga? ¡Olvídate de eso!" Las gafas, que estaban agotadas, se consiguieron después de una búsqueda de 24 horas con la ayuda de fans que trabajaban en las tiendas Balenciaga desde Miami hasta París.
Hoy, Bree suele colaborar con su equipo de diseño de vestuario para crear atuendos personalizados; el bikini de pelo azul celeste que lució en su vídeo "ATM" fue el resultado de un "embarazoso" boceto suyo que su equipo hizo realidad. "Reúno inspiración de tantos temas", explica. "Me gusta cómo se ven las palmeras, por ejemplo; ahora mismo estoy frente a una palmera y me recuerda a este pelo sintético que hicimos como flequillo para los brazos de mis guantes para mis shows en vivo. Y con eso, pienso: 'Ok, hay un ventilador encendido cuando se toma la foto. ¿Cómo podemos maximizar el movimiento en absolutamente todo?' El pelo, el pelo de los guantes, todo. Quiero que todo parezca una película absoluta".
Nacida y criada en el este de Londres, los instintos de Bree para las elecciones estilísticas arriesgadas se cultivaron en las eclécticas calles de la ciudad. "Al crecer en el este, vi libertad", dice la artista, nacida Brenda Wireko Mensah de padres ghaneses. Su madre les hacía disfraces a ella y a sus amigos de la escuela en casa. "Ella era como nuestra Tina Knowles. Recuerdo el primer disfraz que nos hizo: fuimos a comprar telas, y yo realmente quería algo de piel de serpiente. Hicimos esta camisa de piel de serpiente en zigzag y esta cosa de un solo brazo; ese era nuestro atuendo de actuación. Usaba estas botas gruesas estilo Demonia; no sé de dónde diablos las saqué". En las calles, Bree encontró inspiración en las muchas subculturas diferentes que llaman hogar a Hackney. "La gente probaba cosas diferentes. Mi vecina salía con el pelo rosa un día, con el pelo azul [otro] día, y eso me encantaba. Había tantos grupos diferentes. Estaban los que vestían con cosas punk, el equipo más callejero de Nike, las chicas más preppy y las chicas colombianas. Había tantas cosas diferentes de las que podía sacar provecho. Las chicas colombianas me dieron el impulso para usar jeans de talle bajo Von Dutch. ¡Todavía tengo todas mis cosas Von Dutch ahora mismo!" No es coincidencia que la chica del este de Londres tenga un atractivo global, e incluso a medida que su estrella asciende, siente que la vitalidad de su ciudad natal se puede encontrar en su música. "Hay una rudeza en mi música, una descarada que es muy del este de Londres. En el este de Londres, si estás en una onda diferente, tienes que tener la confianza para defenderla".
Recientemente, Bree ha estado escribiendo y grabando su próximo álbum debut en varios estudios de Los Ángeles. Es un escenario intencional para este proceso: en su primer viaje de grabación a Los Ángeles en el verano de 2021, se reunió con la exintegrante de Danity Kane y Diddy-Dirty Money, Dawn Richard, otra artista que desafía los géneros y cuyo catálogo es tan ecléctico como el de la propia Bree. Ella recuerda haber tenido "una de las conversaciones más importantes de [su] vida". "Ella puso un subrayado rojo bajo lo bendecida que soy, como chica de piel oscura, por hacer lo que estoy haciendo y por ser recibido de la manera en que ha sido recibido", dice Bree. "Porque no es común que hagamos las cosas que hacemos y que trascienda de la manera en que lo está haciendo. Poco a poco, Bree Runway se está volviendo global". Entre las conexiones globales que está estableciendo, Bree está aprovechando al máximo Los Ángeles, ya que siente que sus colaboradores estadounidenses simplemente lo entienden. "Mis colaboradores aquí hablan el lenguaje que quiero plasmar en la música. Simplemente lo entienden". Cita a Benny Cassette y Hudson Mohawke, nacido en Glasgow, quienes trabajaron en los álbumes Yeezus y The Life of Pablo de Kanye West, y al productor de Charli XCX, EASYFUN, como algunas de las personas que dan vida a su trabajo. Ella es reservada sobre el contenido exacto del álbum, pero dice que el público debería "esperar escuchar a Bree Runway de una manera en que nunca [la han] escuchado antes. ¿Todo lo que les gusta? Espérenlo por diez. Simplemente va a ser tan elevado". Ella tiene la intención de combinar sus característicos himnos de "boss-bitch" con momentos más pensativos y meditativos. Nuevos sonidos y elementos visuales, pero con la familiaridad distintiva de su marca: "El rango vocal se mostrará por completo de una manera que no han escuchado antes, simplemente se sentirá como moda, emoción, una fiesta, un llanto con tus amigas, todo lo que es Bree Runway".
Esto es ciertamente cierto en las dos canciones que me enviaron para previsualizar, las cuales, según me dicen, no aparecerán en el álbum, aunque sí podrían formar parte del repertorio de los conciertos de Bree en Nueva York y Los Ángeles. La primera es "Just Fine", en la que la suave voz de Bree se desliza sobre un bajo de sintetizador espacial estilo años 80 y 808, que recuerda a temas soul y funky como "Love Come Down" de Evelyn 'Champagne' King y "How Will I Know" de Whitney Houston. Aunque no tuvo una inspiración directa para la canción, Bree me dice: "Me encantan las canciones de los 80 y la sensación que [te] dan, esas canciones que puedes poner en una parrillada y todos bailamos. Eso es lo que me recuerda 'Just Fine'". La canción muestra a Bree celebrando un cambio de imagen después de una ruptura y encontrando poder al elegirse a sí misma: "Now that I’m letting you go / got them rich bitch fancy clothes." ("Ahora que te dejo ir / tengo ropa elegante de chica rica"). "Quería hacer un himno, de la manera más alegre, [que dijera]: '¡Escucha, puedes superar a ese hombre, empacar sus cosas y tirarlo todo!'" explica. La segunda canción que previsualicé, "That Girl", es un sonido completamente diferente, que sigue abordando esos temas de autoconfianza y autoafirmación, pero con un ritmo deep house que te lleva al salón de baile. Se dispara entre tempos mientras Bree canta: "Get the cash, get the money, better spend that, girl / If you bad and you know it, better show out girl." ("Consigue el dinero, consigue el dinero, mejor gástalo, chica / Si eres mala y lo sabes, mejor muéstralo, chica").
La herencia ghanesa de Bree ha dejado una fuerte huella en su estética y sonido. Algunos de sus recuerdos más preciados de la infancia son de asistir a fiestas ghanesas en salones, dice: “Esa era mi onda. Me encantaba ir; me encantaban las tías con sus épicas Gucci falsas, los labios delineados, el maquillaje, el cabello genial, los movimientos de baile, la semicompetitividad entre los atuendos. Me parecía muy divertido y muy gracioso”. Y regularmente escucha canciones ghanesas antiguas, citando a un grupo llamado City Boys. “Me encanta su líder, The Black Chinese, y tienen melodías muy geniales. La instrumentación es asombrosa”. También menciona la música del cantautor congoleño Koffi Olomidé, que le encanta por su sonido de guitarra —“Soy una chica de guitarra”, dice, un hecho que probablemente se podría deducir del riff de guitarra eléctrica que abre “APESHIT”. Dice que la música que ha creado y lo que aún está por venir en su próximo álbum son inseparables de esta identidad ghanesa: “Los giros melódicos que hago son diferentes, y eso viene de ser una chica ghanesa, 100%. Hay una especie de estilo que entrego, y si me conoces y lo tonta que soy cuando bailo música africana, es literalmente eso en forma musical”.
“Soy como una caja de dulces. Mi fórmula es haz lo que te dé la gana” - Bree Runway
Bree es a menudo una de esas artistas de las que se habla como si estuviera a punto de alcanzar su destino. Supongo que actuar en el Soho Desert House, a seis millas de Coachella, es bastante emblemático, así que le pregunto cómo es el éxito para ella. Si siente que se está convirtiendo en la princesa del pop que imaginó cuando era niña con los ojos pegados al televisor viendo a los grandes. "Creo que el éxito se parece a mí terminando un álbum con el que estoy muy feliz, y pase lo que pase, pasa", responde. También quiere mantenerse con los pies en la tierra, sin importar su éxito, y la familia lo es todo para ella: su madre sigue siendo un punto de referencia para los ajustes de vestuario de última hora. Se ríe de cómo su relación una vez difícil con su hermano menor, Nathan, se ha suavizado, ya que ella "lo crió parcialmente" y ayudó a "moldear su estilo y confianza". Hay una hermosa foto de los dos en su Instagram con guantes Miu Miu a juego; ella le había comprado un par negro y luego se dio cuenta de que quería uno propio, así que los compró en azul celeste. Pero tener los pies en la tierra es compatible con la ambición estelar, incluso esencial para ella, mientras continúa persiguiendo su propia definición de éxito. ¿Cómo se ve el futuro? "Se parece a mí llegando a ese destino inevitable al que voy a llegar y siendo feliz y sintiéndome equilibrada y en paz por dentro. Eso es muy importante. No quiero perderme entre las luces intermitentes. No soy ese tipo de chica".
Peluquería: EVANIE FRAUSTO en STREETERS con REDKEN, Maquillaje: MARCELO GUTIERREZ en BRYANT ARTISTS con M.A.C, Uñas: DAWN STERLING, Diseño de escenografía: HEATH MATTIOLI en FRANK REPS, Asistentes de fotografía: STEPHEN WORDIE, JACK BUSTER, DOMINIQUE ELLI, Asistentes de estilismo: ALI CLAIRE MARINO, LAUREN BENSKY, PATRICK LOPAZE, BOTA ABDUL, Asistente de peluquería: MARIN MULLEN, Asistente de maquillaje: CHRISTOPHER FINLEY, Asistentes de diseño de escenografía: DEVIN TOLENDANO, Operador digital: BENOIST LECHEVALLIER, Producción: DANA BROCKMAN en VIEWFINDERS, Coordinador de producción: MOLLY O’BRIEN, Asistente de producción: DIN MORRIS
