FLO: "Somos lo mejor que hay"
El grupo de chicas del Reino Unido ha emergido de unos años difíciles con su vínculo inquebrantable intacto, y un álbum debut, Access All Areas, que cumple con la promesa de su éxito.
El álbum debut de FLO, Access All Areas, tardó la mayor parte de tres años en encontrar su dirección. El cambio de números y el bloqueo de los chicos inútiles que se narran en su viral sencillo debut "Cardboard Box" fue una introducción inocente a las chicas tal como eran entonces. Las letras eran toscas y directas ("Voy a meter tus cosas en una caja de cartón"), pero había una calidad inconfundible en su armonía que estaba muy por encima de su edad. Ahora, a punto de cumplir cinco años juntas, las tres jóvenes de FLO están (todavía) en pleno crecimiento, pero son las experiencias de los últimos dos años y medio las que han dado forma al álbum. Para Jorja Douglas, Stella Quaresma y Renée Downer, una reintroducción puede no ser estrictamente necesaria, pero hay una historia en el viaje que han emprendido: una instantánea detrás de escena de la creación de una banda y la destrucción de cualquier cosa (o cualquiera) que se interponga en el camino de su éxito.
Sentadas alrededor de una mesa de esquina semi-privada en el restaurante Decimo de The Standard en Londres, las chicas están a pocos días de una actuación programada en Lollapalooza Chicago, pero no hay prisa. Es un raro momento de respiro que agradecen entre todos los preparativos, aunque, técnicamente, todavía están trabajando. Después de mirar la carta de bebidas, Jorja opta por un amaretto sour de miel y azafrán y, cuando Renée pide té de menta con miel, Stella hace lo mismo. Pero, ¿qué comerán? "Erm..." Renée reflexiona en voz alta. "¡¿Qué no vamos a comer?!" bromea Jorja. Nos toman los pedidos y la mesa se despeja de menús mientras Jorja rodea la mesa, llenando los vasos de los demás con agua antes de servirse el suyo. "Vamos a empezar", incita Stella mientras las trenzas de diosa sin nudos de Renée se apartan de su cara y ella comienza a contarme la historia detrás de su ceremonia de nombramiento.
"Se nos ocurrían muchos nombres como 'Her Story', 'Minx'..." recuerda con una ligera mueca. "¡¿Minx?!" gritan Jorja y Stella con incredulidad. "Oh, Dios mío", murmura Stella con sutil vergüenza. "¡Sí! ¡Minx estaba ahí! ¿Qué más?" pregunta Renée mientras las miradas se cruzan en el silencio. "Un montón de cosas que no eran memorables, claramente". interrumpe Stella. "Her Story era probablemente lo mejor, pero también es un poco, como... espabila", termina Jorja. FLO era un nombre provisional tomado de un misterioso gato blanco que rondaba por Island House, una residencia establecida por el sello discográfico donde los artistas podían "hacer lo que quisieran, de verdad", y al que decidieron nombrar. "Cada vez que decíamos que estábamos pensando en llamarnos FLO, la gente se reía y decía: '¿FLO? ¿Como la aplicación del período? ¡Ustedes no pueden llamarse FLO!' Pero se quedó y aquí estamos. Le hemos dado un significado, sabes... Flo[w], estamos sincronizadas y somos tres. ¡Todo funciona!", dice Renée, antes de que Jorja inserte descaradamente: "¡Período!".
Jorja tiene una forma de hablar que deja poco espacio para las propias conclusiones. Como la mayor, y autoproclamada "atrevida" del grupo, puede ser dulce y tiene cualidades de madre protectora, además de ser una conversadora ingeniosa. "¿Siento que soy buena tomando decisiones o provocando pensamientos que conducen a decisiones, si eso tiene sentido?", dice cuando se le pregunta qué aporta al grupo. Stella, la hija mediana de FLO, mantiene un nivel de calma durante toda nuestra conversación que contrasta con Jorja. Cuando habla, sus contribuciones son oportunas y consideradas. "Definitivamente soy la más sensata", afirma. "Puedo ver diferentes puntos de vista muy fácilmente y soy de las que se toma un minuto para evaluar la situación. Soy una gran evaluadora. Me gusta evaluar la sala y la situación antes de hablar". Renée y Jorja están de acuerdo en que Stella también es la divertida, mientras que Stella describe a Renée como "muy organizada. Nos mantiene a raya, pero también es la pequeña. Es muy dulce y cariñosa". Renée es a la vez madura para su edad y entrañablemente joven. Es la más joven del grupo, pero de ninguna manera una carga, como puede ser el caso estereotípico. "Me aseguro de que no nos perdamos nada, y discutimos y cumplimos los plazos, lo cual es muy importante porque esto es un negocio", dice. "Stella es como mi hermana tranquila que estará en todo y Jorja es como mi hermana mayor que me regañará y me dirá lo que debo hacer, pero me apoyará y siempre me respaldará".
"Nos lanzaron a la piscina en lo que respecta a hacer negocios con un montón de extraños. La pandemia nos permitió no solo unirnos entre nosotras, sino hacer que ese vínculo fuera inquebrantable", Jorja
Las integrantes de FLO son cada una mujeres independientes, pero también una hermandad en sintonía. Su viaje como banda comenzó en 2019 después de ser formadas por Rob Harrison, un A&R de Island Records que buscaba cantantes para formar un grupo de chicas. En ese momento, las chicas publicaban videos cantando versiones en Instagram: "Ya sabes, eso es lo que hacían los chicos y así nos encontró", dice Renée sobre su ahora ex-mánager, con quien se separaron este año. "Recibí un correo electrónico de Rob diciendo: 'Estoy formando un grupo de chicas. He visto tus videos, ¿puedo ir a verte cantar a algún lado?'", dice Stella, recordando cómo las piezas encajaron. Avanzando a través de varias rondas de sesiones grupales mezclándose con diferentes chicas en diferentes grupos, las tres se unieron, y este año marca su quinto aniversario. De hecho, el grupo se formó justo antes de la pandemia, lo cual fue una bendición disfrazada para las chicas. "Con la pandemia llegaron muchos conflictos, ya sea [con] el sello discográfico o la gerencia, así que tuvimos la oportunidad de ponernos de acuerdo entre nosotras y luchar contra todos estos problemas", explica Jorja. "Nos lanzaron a la piscina en lo que respecta a hacer negocios con un montón de extraños. La pandemia nos permitió no solo unirnos entre nosotras, sino hacer que nuestro vínculo fuera inquebrantable".
También noto cómo los fans, o 'FLO Lifers' como la banda los ha llamado, pueden ser muy críticos. De hecho, en general, los fandoms de hoy en día cuentan las cifras de reproducciones y critican los planes de lanzamiento de las eras y la dirección creativa con más rigor que las personas a las que se les paga por hacerlo. Las chicas no son ciegas; lo ven todo. De hecho, a menudo están de acuerdo con sus evaluaciones. "Estamos de acuerdo debido al viaje que hemos recorrido", dice Jorja. "Hemos visto de primera mano las fallas y lagunas en lo que respecta a A&R y marketing. Para ser honesta, es refrescante ver que la gente ve lo que nosotros vemos. Es agradable que la mayoría aprecie y disfrute lo que estamos haciendo porque nos esforzamos mucho, pero también nos recuerda que no estamos locas y que las quejas que tenemos detrás de escena son válidas, porque otras personas también las notaban".
Puños Laruicci (mano derecha).
Otro obstáculo surgió al final de su gira de 2023, con las chicas programadas para lanzar su álbum debut a finales de año. El momento se acercaba, pero sabían que no estaban del todo listas. Desde su imagen hasta su marca general, no estaba del todo cohesionado como lo habían imaginado. Así que lanzaron su segundo EP, 3 of Us, con temas ("Change", "Control") originalmente planeados para el álbum como un medio para calmar la impaciencia de los fans. Cumplió su cometido, pero aún así, se sentía como una representación de dónde estaban y no necesariamente hacia dónde iban. "No habíamos tenido esa conversación sobre lo que era el álbum", dice Jorja. "Estábamos haciendo un montón de canciones; era lo que se sentía bien y correcto. Pero no fue hasta finales del año pasado que nos sentamos y dijimos: '¿Qué estamos tratando de decir? Este es nuestro primer álbum. Mantengámoslo simple. Nadie sufrió una ruptura trágica; no tenemos un tema específico del que hablar. Así que hablemos de la vida y de convertirnos en las mujeres que somos'".
"Access All Areas" es la canción principal. Un momento teatral con una banda en vivo que captura el glamour de las divas de Motown antes de pasar a una línea de bajo contundente, charles y cajas directamente del (antiguo) nuevo milenio. Es segura, sexy y en control. "Lo que se hace en la oscuridad, me hace sentir emociones / Esto no se trata de mi corazón, se trata de la sensación... de cuando te acercas a mí", canta Stella en la canción de apertura. "Nos inclinamos hacia ese [sonido] retro, especialmente en 'Access All Areas', pero también se extiende por todo el álbum", explica Jorja. Grabado en Los Ángeles con Pop Wansel (Ariana Grande, Nicki Minaj), Sevyn Streeter (Normani, Kelly Rowland) y MNEK (Beyoncé, Dua Lipa), sienta el tono para lo que sigue. "La música de Pop tiene un período de tiempo y una esencia. Así que cuando escribimos esta canción, sentimos que era nuestra gran canción, como si fuera la FLO por excelencia", proclama Renée. Es la canción favorita de Stella en el álbum, "solo porque me encanta [la película y el espectáculo teatral de Motown] Dreamgirls... Quiero estar en Dreamgirls algún día y evoca a Dreamgirls. Es tan retro pero sigue siendo actual. Es un homenaje y es simplemente genial".
"'I'm Just a Girl' es divertida porque siento que mucha gente nos menospreciaba o no veía lo que nosotras veíamos en términos de lo que éramos capaces de hacer" – Renée
"Bending My Rules" es una canción más lenta, suave y vulnerable, respaldada por un metrónomo de charles, instrumentación de banda de música y un bajo constante y contundente. Su outro vocal es un elemento destacado, con armonías dulces y acompañamiento de piano. Una guitarra eléctrica rasguea riffs a lo largo mientras las chicas cantan dulces palabras en armonía. "How Does It Feel" es una muestra lista para las listas de éxitos, sin reservas, de las chicas tomando el control de la narrativa: "Dime cómo se siente tener a la más mala? / Esa última chica que tuviste, sabes que fue una práctica / Si somos realistas, no soy una chica promedio / ahora que la tienes, necesito preguntar esto." "In My Bag" resalta el lado divertido del grupo, una canción juguetona y jactanciosa para la chica que se siente bien consigo misma. Les pregunto si todas las canciones están directamente relacionadas con ellas o si se trata más de encarnar una vibra particular y me dicen que es una combinación de ambas. Para "In My Bag", dice Renée, "es como versiones futuras de nosotras mismas, como manifestaciones. Es un manifiesto para mirar hacia atrás y decir: 'Lo hicimos, y ahora estoy en mi mejor momento'. Para estar en nuestro mejor momento, tenemos que decir que estamos en nuestro mejor momento, y ahora que estamos en nuestro mejor momento, podemos cantarlo".
El punto de inflexión del álbum fue cuando estaban en el campamento de composición de "Shoulda Woulda Coulda", un ejemplo de manual de "este hombre me tiene harta". Renée estaba segura de que era la canción más fuerte del álbum en ese momento, pero luego llegaron "I Would Hate to Be My Ex", un himno post-ruptura de una etapa posterior, y "Nocturnal", una melodía de manifestación, y un aluvión de otras pistas que las hicieron empezar a refinar y repensar la narrativa del álbum. "Anotamos los temas que queríamos discutir y pudimos ver que teníamos cuatro canciones que eran, como, 'Amo a mi hombre', y cuatro canciones que eran [todas] 'Soy una perra mala', pero ¿dónde estaban las canciones sobre nosotras mismas?", dice Jorja. "Entonces dijimos: 'OK, genial, cuando vayamos a las sesiones ahora, intentemos escribir una canción sobre eso'. No fue hasta que tuvimos esa conversación a finales del año pasado que pudimos centrarnos adecuadamente en terminar el álbum. Ha sido un año de creación realmente enfocada y concentrada, [en lugar de] crear un montón de canciones solo porque sí".
Una canción particular de ese álbum que está directamente relacionada con las chicas y sus experiencias es "I'm Just a Girl". Es la última canción del álbum, y se siente como su momento Rihanna Rated R. "Dame el protagonismo y dime que no soy brillante, actúa como si no pudiera brillar sin él", dice una letra de la canción, que destaca sus problemas como mujeres jóvenes negras que tienen que navegar por la industria musical desde su adolescencia tardía. "Sí, estás probando mi paciencia, subestimación / con tu conversación sobre mi reputación / Sí, me quieres buena chica, di cállate y luce bien / pero joder, ¿qué sabrías tú al respecto?" "Esa canción es divertida porque siento que mucha gente nos menospreció o no vio lo que nosotras veíamos en términos de lo que éramos capaces", dice Renée. "Como éramos jóvenes, la gente pensó que podían tomar las riendas", añade Stella. Sin embargo, lo que terminó siendo una especie de grito de guerra fue inicialmente otra canción con carga sexual que MNEK reorientó, porque "necesitábamos una canción para abordar nuestros sentimientos hacia la industria y no teníamos la canción correcta [para hacerlo]", dice Renée. "Sí teníamos la canción correcta, de hecho. ¡Fama y mierda, tendrás justicia!", proclama Jorja, golpeando la mesa con un efecto dramático fingido.
Después de su rápido paso por EE. UU. en Lollapalooza, el grupo se unirá a Kehlani en su gira mundial Crash en otoño. Luego, por supuesto, su propia gira después del lanzamiento de su debut. "Queremos que todo el mundo hable de ello", dice Jorja. "Creemos que esta música es innovadora; creemos que somos lo mejor desde el pan rebanado. Llámennos delirantes, pero hay que serlo. Solo espero de verdad que la gente comparta la visión con nosotras y que nos entiendan. Creemos en ello y queremos que estén en ese viaje con nosotras, queremos esa base de fans que vendrá a nuestras giras cuando tengamos, como, 40 años... Obviamente, los premios y esas cosas también estarían bien. Y dinero, un poco de eso no me vendría mal".
Otro lujo que rara vez se pueden permitir ahora es el tiempo. Desearían poder detenerse por un segundo, pero también reconocen que están trabajando ahora para poder trabajar menos más adelante. Si pudieran, ¿qué les preguntarían a sus futuras yo? La habitación se queda en silencio por un momento. "Silencio conmovedor...", dice Stella. "Lo que quiero preguntarme es... ¿qué tan grande es tu armario? ¿Tienes el Birkin? ¿Cuántos Chaneles?", dice Renée. "¿Estás en paz? ¿Estás alegre?", pregunta Stella, antes de que Jorja se sume: "¿Todavía estás viva? ¿Lo lograste?". Todas ríen hasta que Renée interviene, de repente seria. "¿Estás realmente feliz con cada área de tu vida? ¿Tu familia, tus relaciones, tu impacto en el mundo? Tenemos que contribuir. Eso es importante para nosotras. Tenemos buena moral y, al seguir nuestra carrera, queremos ayudar a tantas personas como podamos. Así que siempre hay un panorama más amplio".
Fuente: https://www.dazeddigital.com/music/article/64522/1/access-all-areas-flo-dazed-interview-autumn-2024
Créditos:
Peluquería VIRGINIE MOREIRA en MA+ TALENT usando SAM MCKNIGHT, maquillaje ANA TAKAHASHI en ART PARTNER, uñas LIIA ZOTOVA en FUTURE REP usando APRÉS NAIL, modelos JAMES CORBIN en MC, FIN DEARSLY en NEVS, PETER WEAR en UGLY MANAGEMENT, diseño de escenografía SAMUEL OVERS en NEW SCHOOL, asistentes de fotografía SIMON WELLINGTON, SAM BONARD, DYLAN MASSARA, asistentes de estilismo ANDRA-AMELIA BUHAI, LEA ZÖLLER, ARIELLE NEUHAUS GOLD, MONICA JIANG, sastrería CARSON DARLING BLAIR, asistentes de peluquería SHAHIYAN MASON, ALESSANDRO SPIOTA, asistentes de maquillaje CHLOÉ PALMER, JOEL BABICCI, asistente de uñas AMI RAI, asistentes de diseño de escenografía FELIX VILLIERS, BEN ROBOTHAM, ANDREW WOJCIECHOWSKI, CAL MCGARRITY, producción PARENT y THE ARCADE PRODUCTION, asistentes de producción TAKI VLAHOPULOS, EVIE ROSE, STEFANIA CARLI, postproducción HELEN RETOUCH, casting MISCHA NOTCUTT en 11CASTING, asociada de casting OPHELIA HORTON en 11CASTING.
