Cuando llega el momento de mi entrevista con Faty Sy Savanet, vocalista principal del dúo Tshegue, la encuentro a mitad de una limpieza a presión. Lleva botas de agua hasta la rodilla y está combatiendo los restos acumulados en los adoquines de su jardín en los suburbios parisinos de Ivry-sur-Seine. Sorprendentemente, no parece haberse dañado sus uñas acrílicas. Tampoco se ha quitado ni un solo anillo. Todo esto dista mucho de lo que irradia la música de Savanet: yo habría pensado que sería del tipo de chica que piensa "la jardinería es esperar a la muerte". El sonido que ha creado con el cofundador Nicolas Dacunha es seguro, extravagante e infinitamente divertido: encajaría perfectamente en una lista de reproducción con Nihiloxica, Sault e incluso Major Lazer. Pero, a medida que nos adentramos en nuestra entrevista, junto con Dacunha, le parece muy natural tomar un descanso de la jardinería sentándose en el escalón de su puerta principal para disfrutar de los últimos rayos de sol de la tarde del domingo, fumando un cigarrillo y retocándose el lápiz labial.

Es impresionante que tanto Savanet como Dacunha, conocido como Dakou, se hayan mantenido tan humildes. Apenas unos meses después de que Tshegue lanzara su primer EP, la revista Vice publicó el titular "Esta cantante afropunk debería ser muy, muy famosa". Los críticos aplaudieron su idiosincrasia, nacida de un cóctel de las raíces latinoamericanas y españolas de Dacunha, el punk que inspiró a Savanet en su adolescencia, y su infancia en la República Democrática del Congo. A lo largo de sus ocho años de carrera, han recorrido mucho terreno. Algunas de sus canciones, como "Mais", abordan temas como la desnutrición infantil y la corrupción. Otras, como "Plus de Place Nulle Part", son irónicas. (Savanet canta: "el dinero no es suficiente, lo que quiero es un planeta.") La mitad de las canciones del EP debut homónimo de Tshegue están en lingala, la lengua materna de Savanet, mientras que la otra mitad están en inglés. Pero aunque el EP más reciente de Tshegue, ARGENT, es el primero del dúo en utilizar el francés, su música tiene un sonido distintivamente parisino: es el tipo de música que solo puede hacerse en una metrópolis urbana donde las culturas se entremezclan.

¿Cómo eligieron el nombre Tshegue?
Faty Sy Savanet: La gente me ha llamado ‘tshegue’ desde que era pequeña y vivía en el Congo. Un tshegue es un niño de la calle, alguien que tiene experiencias difíciles, problemas familiares y una historia trágica, que vive en la turbulencia. Y yo también tuve esta historia, ¿sabes? Un tshegue crea ese vínculo entre estar desarraigado y la música. Tienen este poder que han obtenido de vivir en la calle, que puede ser muy violento, y lo canalizan hacia la música.

¿Sientes que sigues haciendo música como un tshegue hoy en día?
Nicolas Dacunha: La forma en que la gente hace música ha cambiado mucho en los últimos años, con las redes sociales. Pero nosotros hacemos música por la música. Empezamos con algo muy vivo. Ya sea en el escenario o en el estudio, pensamos más en la música que en TikTok. Por supuesto, tienes que presentar tu trabajo en las redes sociales, pero el punto de partida de nuestra música es la música misma. Faty tiene un buen ojo artístico, así que puede hacer buenos videos artísticos —la palabra clave es arte — pero el punto de partida es reunirnos en torno a la música.

Faty, ¿sigues sintiéndote un tshegue, incluso viviendo en Francia y habiendo tenido tanto éxito?
FSS: Estoy interpretando lo que significa ser un tshegue en un sentido muy occidental. Sabes, cuando no vives en el mismo entorno que en África, no puedes apropiarte demasiado de esa historia: deja de ser una historia que vives y se convierte en una historia que conoces. [Pero] ser un tshegue me permitió luchar y expresarme en la música, expresar mis intenciones políticas y mis aspiraciones. Soy una tshegue adulta.

¿Cuáles son sus objetivos políticos?
FSS: Que todos podamos ser libres y acabar con toda discriminación basada en la religión, el sexo o la identidad. Se trata de no estar por debajo de nadie. Sinceramente, si pudiera decirlo en una frase, es que debemos valorar la vida humana. Que debemos dejar de matar, que debemos evitar que los niños mueran de hambre. Es un discurso anticuado. Pero creo que deberíamos volver a los valores simples.

¿Es esto a lo que se referían en su canción del año pasado, "Sing My Song"?
FSS: Escribí esa canción cuando estaba en Kinshasa, porque tenemos un artista allí llamado Papy Mbavu, quien escribió una canción llamada "Kotazo" y otra música callejera punk y eléctrica en los años 90. Intentaba rendirle homenaje a él y a su música, que es una especie de grito de la calle. Realmente no sé qué significa kotazo, pero la forma en que intenté interpretarlo en la canción es diciendo kota —que significa 'ven' en lingala— con zo para representar 'zoo': juntos decía "ven a mi zoo". Porque en Francia todavía tenemos este problema, y en algunos otros países es incluso peor, de que la gente juzga a quienes no se parecen a ellos. Así que, para mí, el propósito de esta música es romper barreras. Si la gente te mira como a un animal, deberían venir a tu zoo. Se trata de conectar a las personas con todas las personas que no les gustan, lo cual los tshegues conocemos bien.