Número 010: Lolo Zouaï
Es el mundo de Lolo y nosotros solo vivimos en él.
La potente artista pop ha pisado escenarios de todo el mundo con sus distintivos y agridulces éxitos. Antes de adentrarse en el mundo virtual que creó en su segundo álbum, PLAYGIRL, la estrella pop cibernética era una chica que luchaba por abrirse camino en la ciudad de Nueva York. Este año se cumple el quinto aniversario de su sencillo "High Highs to Low Lows", que cambió su carrera; desde entonces, Lolo Zouaï ha sido la imagen de múltiples campañas de moda, ha realizado giras mundiales en recintos con entradas agotadas y ahora se prepara para su asalto global.
Los primeros años de su carrera sentaron las bases del sonido que escuchamos hoy. Trabajando con su colaborador frecuente Stelios —a quien Lolo se refiere como su alma gemela musical— los elementos centrales de su sonido son una amalgama perfecta de varios géneros como R&B, hip-hop y pop, ocasionalmente añadiendo sus raíces francesas y argelinas a la mezcla. Lolo enfatiza su producción vocal, interpolando ad-libs y creando capas celestiales que son consistentes a lo largo de su discografía, dejando que su voz tome la delantera. Experimentando con sonidos de otro mundo en la parte de producción, junto con un juego de palabras colorido e ingenioso, se puede decir con seguridad que nadie lo hace como Lolo Zouaï. Refiriéndose a las canciones como hermanas, su segundo álbum PLAYGIRL puede describirse mejor como la hermana mayor y un poco excéntrica de High Highs to Low Lows. Dividiendo su esencia en tres estados de ánimo separados: la sensible "Dreamgirl", la infame "Partygirl" y la coqueta "Playgirl", Lolo se toma la libertad creativa de experimentar con una diversa gama de sonidos.
La canción de apertura "pl4yg1rl" establece el tono del álbum, acumulando todos los elementos que componen a Lolo. Tomando influencia de sus raíces de la costa oeste al interpolar un deep cut de Too $hort, "Pimpandho.com", nos da la bienvenida a su patio de juegos digital con bajos contundentes y un ritmo seductor. La siguiente canción, "VHS", revela la personalidad de la Dreamgirl con las voces melosas de Lolo envueltas en una producción aterciopelada, dando la ilusión de estar arropado en una manta pesada con tu película favorita en repetición. Le sigue "Crazy Sexy Dream Girl", la canción destacada que nos da un vistazo a la personalidad maníaca de la Partygirl, recitando la historia familiar de no querer una relación pero sí las experiencias que provienen de una. En contraste con la azucarada "Gummy Bear", un éxito alegre que es un subidón de azúcar lleno de deseos lascivos de la propia Playgirl.
PLAYGIRL es un centro digital donde Lolo y sus alter egos coexisten en armonía. A lo largo del álbum, su bravuconería juguetona y su eminencia sirven como una demostración de su crecimiento y como una plataforma de lanzamiento para su eventual estrellato.
LISTEN: Esa canción fue un punto de inflexión en tu carrera. Cuando miras hacia atrás, desde que lanzaste "So Real" hasta ahora, ¿sientes un poco de nostalgia?
Lolo: ¡Ay, mucha nostalgia! A veces echo de menos a esa chica, pero también sigo siendo esa chica y no echo de menos toda la depresión con la que lidiaba ni la duda. No echo de menos trabajar en restaurantes ni tener 7 dólares en mi cuenta bancaria.
LISTEN: En aquel entonces fue cuando conociste a Stelios, ¿verdad? Sé que te refieres a él como tu alma gemela musical. ¿Cuáles consideras que son algunos de los elementos centrales de tu sonido?
Lolo: Creo que el sonido tiene mucho que ver con mi producción vocal. Son las armonías, las capas, los ad-libs. Creo que, pase lo que pase, la producción se mantiene constante a lo largo de este álbum, y a lo largo de mi primer álbum. La lírica es colorida e interesante, añadiendo algunas palabras que normalmente no se escuchan en una canción. Es consistente, hemos crecido juntos y hemos hecho que este mundo se expanda.
LISTEN: Esos elementos son muy evidentes en los primeros segundos de la canción principal "pl4g1rl". Donde todas las armonías se superponen y se sienten como puertas celestiales que se abren antes de que entre el ritmo.
Lolo: ¡Exacto! Quería añadir la influencia árabe desde el principio. Fue como lo que hice en "Desert Rose", pero en una canción completamente diferente.
LISTEN: Encaja muy bien. El álbum también se siente más maduro que tu debut. PLAYGIRL se siente tan elevado, casi como la hermana mayor, si eso tiene sentido.
Lolo: Ay, sí. Gracias. Sí, ese era el objetivo. Creo que he madurado tanto que tiene que reflejarse en mi música y mi individualidad, y tiene que sentirse en el siguiente nivel. Porque estoy en el siguiente nivel.
LISTEN: ¿Fue diferente el proceso creativo? PLAYGIRL es mucho más conceptual en comparación con High Highs to Low Lows. ¿El enfoque creativo fue diferente al de tu debut?
Lolo: Tardó mucho en llegar. Al principio, ni siquiera sabía que era conceptual, pero "pl4yg1rl" y "Free Trial", la primera y la última canción, son las que lo unen todo. Cuando estaba haciendo High Highs to Low Lows, no tenía un plan. Solo escribía sobre mi vida y era más como, así es como me voy a presentar al mundo. Y el concepto es simplemente, esta soy yo. Esta es mi infancia. Esto es por lo que pasé y esto es donde estoy ahora. Y entonces este álbum fue más, okay, ahora que me he presentado y ahora que la lucha no es el personaje principal.
Empecé a pensar, '¿Quién soy como artista?' Soy tantas cosas diferentes. Es realmente difícil para mí hacer un álbum que suene completamente igual. Decidí evaluar eso y dividirme en tres personajes diferentes y tres estados de ánimo diferentes. Me di cuenta de que tenía un estado de ánimo de R&B muy suave que era más infantil y evocador. Canciones como "VHS" y "Skin and Bones", donde se siente un poco más puro, y luego tenía este nuevo sonido con el que estaba experimentando, empezando por "Galipette" y "Scooter". Esas dos canciones fueron experimentos que me llevaron a PLAYGIRL, lo que finalmente me llevó a "Gummy Bear", que iba a ser más futurista, pero también un momento de hip-hop de los 2000 que siempre quise recrear.
LISTEN: Llevas varios años dejando pistas sobre el título del álbum. Como en las letras de "Galipette". ¿Cuánto tiempo estuviste dándole vueltas a este concepto?
Lolo: Tuve el título PLAYGIRL en 2020. Publiqué una foto en Instagram con mi iPad y puse: 'Playgirl'. Es divertido porque siempre se me ocurren los nombres de mis álbumes en un pie de foto y luego lo borro.
Digo, lo voy a guardar. E incluso hice una alfombra de Playgirl en 2020 y pensé, este es el título del álbum y no puedo hacer nada al respecto. Esto es todo. Así que, cuando "pl4yg1rl" cobró vida, estaba en la autopista escuchando "pimpandho.com" de Too $hort y le envié un mensaje de texto a Stelios y le dije: 'Amigo, ¿te gustaría recrear esto y que formara parte del mundo?' Y él había tenido dudas sobre samplear música antes, y mucha gente ha sampleado a Too $hort. Así que cuando le traje una canción más de nicho, él dijo: 'Joder, sí, hagámoslo'.
Y una vez que hicimos eso, pensé, ¿cómo termino este concepto? Y entonces hicimos "Free Trial", que es el final de la prueba gratuita de playgirl.com. Y entonces pensé, Oh, carajo. Todo este álbum podría ser técnicamente como una semana saliendo conmigo o todas las emociones que se juntan en una semana. Así que ese es el concepto del álbum.
LISTEN: Lo he escuchado completo tres o cuatro veces y cuando lo describes así, suena exactamente a eso. El ritmo de principio a fin realmente separa los estados de ánimo y las variaciones de ti misma. También experimentas con diferentes sonidos. Una canción tiene una guitarra acústica, no todo suena igual, pero sigue siendo súper cohesivo, si eso tiene sentido.
Lolo: Sí. Gracias. Creo que la razón por la que se siente cohesivo es mi voz y la producción vocal y todo lo que lo une.
Y para mí es importante que un álbum pop sea diferente. Cuando escucho algunos de mis álbumes pop favoritos, de Rihanna o Britney Spears, hay uno triste, hay uno sexy, ningún buen álbum pop es un solo sonido. Deberías poder escucharlo en cualquier momento.
LISTEN: Siento que lo que te diferencia de otros artistas pop es la forma en que escribes tus canciones, todas se sienten atemporales. Aunque hayan pasado cinco años, "High Highs to Low Lows" sigue sonando muy relevante. Incluso si ya no estás en ese estado mental. Resistirá el paso del tiempo.
Lolo: Gracias. Creo que ese es uno de los mayores cumplidos que puedo recibir sobre mi música. No quiero hacer nada que parezca moderno, quiero que se sienta atemporal y por eso creo que la producción de Stelios es muy universal.
Está muy conectado con el pasado y con lo que está sucediendo ahora. Y nunca intentamos referenciar nada nuevo. Solo intentamos encontrar cosas que puedan sentirse frescas y durar para siempre.
LISTEN: ¿Hay alguna canción de PLAYGIRL que te resuene más?
Lolo: "Room" es una de mis favoritas porque se siente realmente poderosa.
Se siente como me sentí con "Desert Rose" en el primero. Luego "VHS" es una de mis favoritas porque esa se siente muy mía, creo que va a ser la favorita de los fans. Me gusta "pl4yg1rl", es una canción que nadie más habría hecho. "Gummy Bear" creo que va a ser muy especial. A la gente le encantará, pero no lo sé. Cambio de opinión sobre cuáles me gustan más. "Don't Buy Me Flowers" es un clásico para mí. Simplemente me encanta, me encanta el álbum. Estoy muy orgullosa de él.
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LISTEN: Sé que a tus fans les encantará. ¿Hay alguna que te entusiasme interpretar en vivo?
Lolo: "Crazy Sexy Dream Girl" será divertida en vivo. "Picking Berries" será muy bonita en vivo y "Gummy Bear" sin duda.
LISTEN: ¿Hay algo que te gustaría que los oyentes se llevaran de este álbum?
Lolo: Hay un significado más profundo en todo el álbum sobre lo que es una Playgirl. La canción "Room" trata sobre ser utilizada como mujer y, en esencia, querer vengarse de la persona que te hirió.
El tema de PLAYGIRL no es realmente enamorarse y ser un poco cerrada a eso. Pasas por el viaje de: '¿Por qué es una playgirl? ¿Por qué es así? ¿Por qué me cierro?' Y es porque te han herido.
Hay un significado más profundo de ser un poco más reservada en ese sentido. Pero cuando tienes canciones como "Don't Buy Me Flowers", donde quieres el amor, pero en realidad todavía no lo quieres, todavía no das todo de ti, y luego terminas con "Skin & Bones", que es como, 'Sí, sigo siendo yo, sigo deprimida'. Pero no puedes terminar este álbum con una canción triste. Así que tienes que terminarlo con "Free Trial" donde es como, no es tan serio. Creo que se trata de abrazar todos mis lados.
LISTEN: ¿Cómo definirías lo que es una "playgirl"?
Lolo: Una "playgirl" tiene muchas cosas, pero es alguien que no tiene miedo de ser ella misma. De ser un poco imprudente, un poco temperamental, de ser una niña, también de volver a tu pasado y abrazar tus cualidades infantiles. Pero también de ser independiente y salvaje, y la definición tradicional de una "playgirl" es que realmente no necesitas a nadie.
LISTEN: Cuando vi por primera vez el título del álbum, me recordó a los chats de principios de los 2000. Donde alguien tiene una personalidad segura en internet, pero ¿quiénes son en la vida real?
Lolo: Sí, esa es también la vibra.
Es realmente difícil para mí describirlo porque cambio de opinión sobre lo que es y cada uno tendrá su propia opinión. Definitivamente hay un elemento de persona en el que adoptamos una fachada de cómo queremos que nos vean. Y Playgirl trata sobre un chat room; además, fue hecho durante la pandemia, por lo que fue creado para ser escuchado cuando estás en casa. Y iniciar sesión en playgirl.com es como entrar en mi mente.
LISTEN: De las tres personas que se muestran a lo largo del álbum, ¿cuál dirías que te representa mejor?
Lolo: Esa es difícil. Cuando me siento un poco suave y sensible, me identifico más con la Dream Girl porque me doy cuenta de que hay más canciones en el álbum que son de la Dream Girl, como que es el personaje más predominante en la música. Pero luego la Party Girl soy yo definitivamente cuando quiero ser mala. Es como si la Playgirl fuera el personaje principal y luego la Dream Girl fuera el ángel y la Party Girl, el diablo, es como si estuviera luchando entre las tres todo el tiempo.
LISTEN: Mi última pregunta de hoy es, ¿a quién estás escuchando actualmente?
Lolo: He estado escuchando el nuevo álbum de Tink. Tink está muy subestimada, es increíble. MOTOMAMI+ de Rosalía es una bomba. Fletcher sacó un álbum, es pura perfección pop. Obviamente, el álbum de Beyoncé estaba en repetición. Y RAYE, que es una compositora increíble, sus sencillos han sido muy potentes.
Créditos:
Fotógrafa: Selina Vesely
Estilista: Marissa Pelly
Peluquería y Maquillaje: Sareen Bhojwani
Asistente de estilismo: Sebastien Day
Estudio e iluminación: Hartz Studio