Un grupo a nuestra izquierda en la cafetería del Public Hotel parlotea ruidosamente en francés mientras una ostentosa exhibición de globos con forma de corazón enmarca a Allie X, quien acaba de llegar esta mañana a Nueva York desde Los Ángeles. Es el Día de San Valentín y todos a nuestro alrededor parecen demasiado emocionados, pero Allie parece completamente imperturbable. Sugiere que nos movamos a la mesa de bistro cercana, acercando mi teléfono y vocalizando para que el sonido de todos a nuestro lado no ahogue la entrevista. Mientras saca un pequeño recipiente de vidrio y pone una gota de aceite mineral en su Americano, nos relajamos en nuestros asientos. A pesar del tumultuoso camino que la ha llevado a su nuevo álbum Girl with No Face —uno forjado con pruebas personales y de la industria— Allie se sienta con los ojos claros, pronunciando sus palabras de manera uniforme.
La energía contrastante está en desacuerdo, a la vez que encarna, la corriente subyacente de Girl with No Face: una colección de extrañas escapadas melódicas que ven a Allie adentrarse profundamente en sus aspiraciones de new wave. Como advierte la persistente y palpitante apertura, su cuarto álbum de larga duración es una oda a un "Mundo Extraño" que Allie creó desde cero para sí misma y por sí misma. Producto de tres años de aislamiento y de la lucha de Allie por la autonomía creativa sobre su carrera, Girl with No Face es un reflejo literal de la artista pop. El álbum lleva el nombre de la entidad que Allie invocó cuando, en lugar de evitar lo bueno, lo malo y lo feo de su mundo interior, decidió reflejarlo a través de su música.
"Ha tardado tanto en llegar", dice. "No puedo creer que finalmente vaya a salir. [El álbum] me llevó mucho tiempo hacerlo e incluso este lanzamiento ha sido demasiado largo, en mi opinión. Sabes, te presionan para que hagas estos lanzamientos largos", añade Allie con una sonrisa. "Me sentiré aliviada cuando salga al mundo. Nunca sabes realmente lo que es una obra de arte hasta que tiene su público, así que estoy emocionada de que esa parte se complete".
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Sin embargo, conseguir que las piezas encajaran no fue nada fácil. En el tiempo transcurrido entre su último lanzamiento, Cape God de 2020, Allie, que comenzó su carrera en Toronto, prácticamente había desaparecido del ojo público. "Desde que me mudé de Toronto a Los Ángeles y me convertí en parte de lo que llamo la industria del pop comercial, diría que estaba un poco confundida creativamente por las formas en que se hacían las cosas", dice. "Nunca me consideré una escritora de pop hasta que llegué a Los Ángeles y de repente, estaba en este circuito de radio de grandes sellos. Eso cambió la forma en que escribía y sentí que no era lo suficientemente buena. No soy como estos escritores, así que es mejor que aprenda a ser como estos escritores [para] que mi música funcione."
A pesar de la presión por asimilarse, Allie luchó por la individualidad. Cuando su canción "Bitch", autoproducida en 2015, se convirtió en su canción más exitosa, alcanzando un sorprendente éxito viral años después de su lanzamiento en su álbum debut CollXtion I, desató una nueva forma de crear. Allie se dio cuenta: "Hiciste eso sola sin siquiera pensarlo realmente. ¿Y si hicieras un álbum completo con ese enfoque?" Pasó un tiempo antes de que ella actuara sobre ese pensamiento, pero fue el momento incitador que llevó a Girl with No Face mientras lidiaba con "muchas cosas sucediendo a la vez".
"Alrededor de la época de la pandemia, empezamos a revisar mis contratos y finanzas, y el barco se detuvo", dice Allie. "Básicamente, yo decía: '¿Dónde está mi dinero?' [Mi álbum] Cape God acababa de salir y yo decía: 'Déjame ver qué he firmado realmente aquí. ¿Qué estoy ganando realmente?' Muchos artistas ni siquiera lo saben porque vivimos de los adelantos". Profundizar en esto le dio a Allie una nueva perspectiva sobre su carrera. "Me sorprendió y entristeció lo que la gente en la que había confiado me hizo firmar", dice. "Logré salir de un par de contratos y al mismo tiempo decidí producir este disco. Necesitaba tomar las riendas y recuperarlo".
Mientras reajustaba el rumbo, Allie también lidiaba con problemas de salud que la llevaron al hospital. "He tenido una vida de enfermedades crónicas, una enfermedad autoinmune", dice. "Nunca he hablado realmente de ello porque nunca quiero que forme parte de mi historia o sea el punto central. Pero a principios de 2022, me estaba preparando para una gran gira y tratando de terminar este disco, lo cual, en retrospectiva, fue una locura. Estaba trabajando muy duro y sucedieron otras cosas que pudieron haber contribuido a este brote muy fuerte. Terminé en tal estado que ni siquiera podía beber agua y estaba muy, muy enferma. No pude trabajar durante seis meses. Estaba muy débil y traumatizada." A pesar del revés físico, Allie regresó a su música ese verano. "Muy rápidamente escribí las tres últimas canciones para [Girl with No Face]", dice. "De hecho, en ese sentido, estoy agradecida de no haber intentado terminar esto en el plazo que tenía. Todavía me estoy recuperando en algunos aspectos".
Aun así, Allie mantuvo la confianza. "No había confusión en mi mente sobre la dirección que quería tomar", dice. "Tenía un sonido en mente desde el principio, y era básicamente mi género musical favorito y lo que estaba escuchando en ese momento." Se había inclinado por una dieta de escucha de post-punk británico de principios de los 80. "Realmente me complací. Vi muchos documentales de YouTube sobre varias bandas de esa época con New Order y Joy Division, que se convirtieron en la frontera, luego mucho Depeche Mode." Rellenó ese esquema con Eurythmics y cualquier cosa que fuera "gótica y sintetizada" al mismo tiempo. "Mis canciones principales fueron 'Sweet Dreams' [de Eurythmics] y 'Blue Monday' [de New Order]", dice. "Quería hacer un álbum que sonara así".
Y Allie lo hizo, pero mantuvo todas sus creaciones en secreto. De 2020 a 2023, nadie escuchó en qué estaba trabajando. "Estoy muy contenta de haberlo hecho de esa manera, pero fue un proceso un poco tortuoso", dice. "No solo estaba tratando de escribir estas canciones y arreglos, sino que también había desafíos técnicos". Aunque Allie sabía que quería producir todo el álbum ella misma, se "dejaba llevar durante días solo tratando de conseguir el sonido de bombo correcto", por ejemplo. A través de prueba y error, y apoyándose en la creatividad que solo podía surgir a través de las limitaciones, Girl with No Face finalmente vio la luz.
Lideró el lanzamiento del álbum con "Black Eye", una canción sobre "perder en la vida... con estilo", como le dijo a PAPER. "En mi cabeza, soy tan luchadora que es casi divertido", dice. "Dando y recibiendo golpes. Estoy hablando de cuando te acostumbras tanto al dolor que lo esperas y casi te excita". En la canción de sintetizador staccato, Allie insta: "Golpéame, golpéame con ese súper bajo/ porque quiero que esta noche me dé una bofetada en la cara", añadiendo: "No hay necesidad de llorar/ es solo un ojo morado". Ella explica: "Hay este deseo en mí de estar siempre en conflicto y de mostrarle a la gente que puedo soportar el dolor. 'Black Eye' es una reflexión sobre todo eso. Me gusta pensar que incluso las canciones más oscuras de este disco tienen un poco de ingenio y sarcasmo".
Otro sencillo principal, "Off With Her Tits", contiene ese mismo lirismo agudo: una mezcla de humor y mordacidad, con un ritmo de pista de baile pulsante. "Lo escribí en la bañera", dice. "Intento satirizar pensamientos súper oscuros y burlarme de mí misma, burlarme del mundo". En "You Slept On Me", Allie rinde homenaje a una frase que ha visto repetida a lo largo de su carrera, instando a que merece más reconocimiento por su trabajo. "Normalmente no escribo una canción como una comunicación con los fans, pero esta definitivamente lo es", dice. "Me estaba riendo mientras la escribía, imaginándome vengativa". La canción comienza con una producción ominosa antes de estallar en ritmos de batería optimistas mientras Allie confronta al mundo: "Es hora de arrodillarse/ Dime por qué me ignoraste". Hablar de su experiencia, desde tuits hasta problemas de la industria, le dio a Allie una sensación de control sobre su historia. "Pasar por este proceso me ayuda a separar mis pensamientos y a no sentirme tan atrapada en mi cuerpo", dice. "Así no me siento abrumada por esos pensamientos".
Allie también tomó el control total de los visuales de esta era, dirigiendo los videos musicales de "Black Eye" y "Weird World". En "Black Eye" juega una partida de ajedrez surrealista contra sí misma, respaldada por seres oscuros y espeluznantes mientras "pierde con estilo". Anteriormente le dijo a PAPER: "Siempre vi 'Black Eye' como negro y tonos de blanco, sin color. Creo que es una de las razones por las que la partida de ajedrez fue tan acertada para esta canción". En "Weird World", Allie se inclina por la nostalgia de los 80, usando un vestido rosa retro mientras bailarines sombríos vestidos de negro se mueven detrás de ella. En algunos momentos, la cámara se aleja para revelar el set del video y una Allie aturdida mientras canta: "Solía ser una chica de ensueño, pero el mundo interfirió/ Al menos ahora sé por qué, ahora sé que soy rara", mostrando un mundo idílico desmoronándose en tiempo real.
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En cuanto al mundo de sus oyentes, Allie está emocionada de que interactúen con su música. "Tengo gente que escucha mi música y eso es suficiente", dice. "Puedo ganarme la vida. Realmente no me importa cuánta prensa obtenga o lo que un imbécil tenga que decir sobre mi apariencia o cualquier otra cosa. Creo que [este álbum] me permitió ser quien soy".
En Girl with No Face, Allie X pasó tiempo consigo misma y experimentó el fruto creativo de ese trabajo, despojando minuciosamente cualquier artificio y encontrando lo que quedaba cuando se permitía ser ella misma. Comparó el proceso con sentarse en los confines de una habitación, obligada a mirarse en su reflejo y apoyarse en la incomodidad en lugar de mirar hacia otro lado. "Es tan incómodo incluso mirarse a uno mismo por un segundo", dice. "Es curioso lo que se desata cuando intentas hablar contigo mismo en el espejo. En el caso de este disco, siento que desaté mucha ira y agresión por haber estado atrapada conmigo misma durante tanto tiempo. Simplemente salió".
Créditos:
Fotografía: Joaquin Castillo
Estilismo: Stella Evans
Peluquería: Chika Nishiyama
Maquillaje: Julian Stoller
Asistente de estilismo: Ethan GekowEditor en jefe: Justin Moran
Editor general: Matt Wille
Productor editorial: Angelina Cantu
Historia: Erica CampbellUbicación: C'mon Everybody