Fleming, quien fue criada en (y, quizás, por) Brooklyn, albergó aspiraciones artísticas desde temprana edad. Sin embargo, los desvíos de su peregrinación llevarían a la artista multidisciplinar a un destino mucho más allá de su cuaderno de bocetos.

"Me presenté a Parsons para ilustración de moda, pero mi portafolio no estaba ni remotamente lo suficientemente completo, ni era lo suficientemente 'bellas artes' para ellos. Así que tomé clases nocturnas en FIT y necesitaba dinero para ir a la escuela de arte. Encontré un trabajo en Antique Boutique, una tienda vintage en Broadway, donde trabajé junto a David", revela Connie, refiriéndose a su temprana amistad con David Glamamore, también conocido como Glamamore, también conocido como Mr. David. Connie relata: "No nos caíamos bien; éramos demasiado parecidos. Nos rodeábamos como gatos.

Un día, una clienta estaba mirando vestidos de los años cincuenta, y la etiqueta decía 'Mr. Blackwell'. Se preguntó si sería el famoso Mr. Blackwell, quien precedió a Joan Rivers como pionero de la crítica de moda. Al unísono, nos giramos y le aseguramos: 'Sí, era él'. En ese momento nos dimos cuenta: 'Oh, quizás no eres tan horrible como pensaba'. Después de eso, nos hicimos amigos rápidamente".

David Glamamore fue, en última instancia, la primera persona en mostrar los innumerables talentos de Connie, exhibidos en un drag de alta costura en Boy Bar.

"Salíamos a Limelight y Area. Una noche, hicimos una especie de "pre-fiesta" en este lugar, Boy Bar. Nunca llegamos a ninguno de esos clubes, porque David se encontró con un viejo amigo en Boy Bar, Matthew. Toda la noche, los tres discutimos este espectáculo que David quería diseñar y llevar al club. Mientras volvíamos en metro a casa esa noche —o, más bien, esa mañana— le dije que no podía esperar a ver el debut del espectáculo. Las puertas del metro se cerraban mientras yo salía y David dijo: 'No vas a ver el espectáculo. ¡Vas a estar en él!' Me quedé sin palabras en el andén."

En el espectáculo de Boy Bar, la primera incursión de Connie en el centro de atención al que pertenecía de forma endémica, lució las creaciones hechas a mano de Glamamore, desvelando una parte sagrada de su identidad que aún no había explorado.

“Literalmente, me empujaron al escenario. El foco era cegador mientras tropezaba. No podía ver al público frente a mí, y entonces hice clic. Una oleada de alivio me invadió, y me lancé. Pasaron los meses, y cuando levanté la vista, éramos famosos por debajo de la calle 14.

Fue muy dañino para mi psique y mi espíritu crecer siendo trans y presentando una imagen femenina. Reconstruirme hasta alcanzar una fuerza y una confianza fue muy difícil. El arte siempre había sido mi salvación durante mi infancia, un refuerzo positivo y un escape a un mundo acogedor que no me derribaba. Esa fuerza que perdí por el trauma la encontré en el escenario. No tenía nada que perder."

Con la expansión del sentido de identidad de Connie, llegó una educación necesaria, una ofrecida por los padres drag madrinas que inicialmente le revelaron esta comunidad de brazos abiertos.

"Estaba tan encerrada que no conocía la connotación que el drag tenía en la comunidad heterosexual o gay en ese momento. Era una visión muy peyorativa.

Entre David y Matthew, me enseñaron sobre nuestra comunidad. Veía a Marsha P. Johnson por la ciudad. Sabía que era una persona sin hogar, pero había una luz a su alrededor. Había tanto respeto y reverencia por ella. Un día, le pregunté a David, y él me enumeró los créditos, el impacto que había tenido en la comunidad."

Los espacios queer, siempre un puerto seguro para una persona que se identifica con cualquier letra del alfabeto LGBTQIA, no solo encarnaron a Fleming en su verdadera esencia, lanzando una cruzada de autodescubrimiento y descubrimiento comunitario, sino que estos foros también sirvieron para ilustrar un arcoíris de posibilidades de existencia en todas sus formas, cosechando esperanza a medida que estos caminos divergentes se presentaban ante los ojos de Connie.

"Esta nueva vía de expresión no solo me reconstruyó como persona, sino que me dio una visión de una existencia que yo sentía dentro de mí, pero que no sabía cómo afrontar. En esta comunidad que me animó y vio en mí lo que yo no era capaz de ver en mí misma, hay un arcoíris en el que me encontré. Hay opciones. No tienes que implosionar y desaparecer."

Los iconos trans, como la propia Connie lo sería pronto, fueron una influencia constante en el viaje de Fleming, emblemáticos del estrecho asilo forjado dentro de las comunidades artísticas y queer del Lower East Side.

"International Chrysis estaba en la ciudad. Estaba enseñando coreografía para un nuevo espectáculo. Fue realmente hermoso. Durante su tiempo con nosotros, aprendí los detalles de su historia. Después de que terminó el espectáculo, ella y yo estábamos conversando con Matthew, y ella se inclinó hacia Matthew y dijo: 'Tuviste razón'. Me pregunté en voz alta de qué tenía razón, y ella dijo: 'Cuando estés lista, ven a mí y hablaremos'".

Una vez que comprendí lo que quería decir y fui lo suficientemente fuerte como para ser honesta conmigo misma, fui a su apartamento y ella me instruyó. Me instruyó sobre la transexualidad, el mundo con el que tendría que negociar y cómo elegir seguir adelante. Eso marcó el inicio de mi viaje para forjar mi propio camino como mujer trans.

En ese momento, el East Village era una comunidad concentrada. Compartía piso con Victoria Bartlett, alias Sticky Vicky. Bajando la calle estaba Jimmy Paul, para quien había desfilado en el Fields Ball para convertirme en una Field. En ese baile, los jueces eran Malcolm McLaren, Diane Brill, Deborah Harry, Mary McFadden, Steven Meisel y Andre Leon Talley. Jimmy Paul asistía a Oribe. Steven Meisel le preguntó a Jimmy: "¿Quién era esa chica en el baile de Patricia?". Jimmy me llamó, y esa semana fue la primera vez que hice una sesión de fotos con Steven Meisel. Bajando la calle había un fotógrafo, un estilista, peluquería, maquillaje. Todos nos apoyábamos mutuamente para llevar al límite la moda, la música y el arte.

Aunque la unidad de esta aldea era críticamente vital, estuvo doblemente plagada por una profunda ignorancia lanzada como vitriolo y una amenaza mucho más física y ferozmente fatal.

"Fue un tiempo difícil. Durante la mitad y finales de los 80, la epidemia del SIDA azotó con fuerza. Veías a alguien un lunes, preguntabas por ellos el miércoles y el viernes te enterabas de que había fallecido. Había una inmediatez de 'el mañana no está prometido, así que hoy hay que hacerlo. Hay que expresarlo'".

El impacto psicológico y emocional de la ruinosa epidemia del SIDA y su posterior ostracismo conmovieron irrevocablemente a la ya galvanizada comunidad en su luto, jurando recuerdo y una tradición de dotación de oportunidades para las siguientes generaciones.

"Durante la época del Boy Bar, cuando empezamos a hacernos realmente famosos, jóvenes diseñadores del East Village me pedían que participara en sus desfiles. Empecé a tener reputación no solo como artista, sino también como modelo. En esa comunidad siempre nos enseñaron que si se abría una puerta, había que cruzarla. Pero dejarla entreabierta, porque hay otros detrás que quizás no tengan que soportar las mismas flechas."

El legado que Connie prometió abrir para la juventud trans surgió del fuego de su entrada en la pujante escena de los bailes underground que la nutrió a ella y a sus compañeros a lo largo de sus propias transiciones. Una unión de los bailes de uptown y downtown, coordinada por la legendaria diseñadora Patricia Field, se convirtió en la Zona Cero de un salón de baile unificado de Manhattan y de la célebre carrera de modelo de Fleming.

"Pat [Field] fue invitada por las Extravaganzas de uptown para galvanizar las dos escenas de ballroom. Ese fue el propósito de aquel primer baile de Patricia Field, unir a los chicos de Harlem y del East Village."

Cuando estaba en plena transición, Chrysis me dijo que tendría que decidir entre hacer drag como mujer trans o dejar el drag y seguir una carrera diferente. El modelaje se había abierto como una vía lucrativa, donde había más oportunidades para mí en Europa.

"Mientras trabajaba para Patricia, viajaba de un lado a otro a París, y esto se manifestó como un intercambio de ideas. Tuvimos una idea de lo que estaba sucediendo en Europa, y luego, durante las pruebas parisinas, ponía música y la canción terminaba en el espectáculo."

"Después de estar en Europa unos años, empecé a ver las señales y a experimentar el rechazo. Volví a América, simplemente tratando de ganarme el alquiler, y Pat me llamó para alistarme en la producción, el posicionamiento y el casting de sus desfiles en Bryant Park. Usé todo lo que había aprendido hasta entonces: actué, desfilé, sabía cómo funcionaba esto."

Las ambiciones artísticas predestinadas de Fleming se materializaron de manera fabulosa al dibujar para uno de los logros más icónicos de Patricia Field, Sex & The City, durante su período como diseñadora de vestuario de la serie. "Mi primer amor regresó. Fue un amor que siempre me había salvado, que me salvó una vez más."

"Me encantaría hacer otra exposición. Mi primera obra fue producida durante la pandemia. No quería caer en otra madriguera de conejo de YouTube. Ya había visto todo en Amazon y Netflix. Pensé, tengo una habilidad para las artes y manualidades. Dejaré un poco de belleza en el mundo y publicaré mis bocetos. Un amigo de la escena de clubes de los 90, con quien me reencontré en Montreal a través de Thierry Mugler, sugirió que mostrara mis piezas. Así fue como surgió la primera exposición, organizada casi en su totalidad de forma virtual. La obra, después de la exposición, me fue enviada por correo.

 

 Zuecos Laruicci

 

 

 

Como neoyorquina de nacimiento, Connie ha sido testigo de un cambio sísmico en la cultura de la ciudad, perennemente en constante metamorfosis.

"Los años 80 fueron el final de una época en que Nueva York estaba olvidada y en bancarrota. La comunidad creativa entró y tomó todos esos espacios y construyó: hip-hop, New Wave, punk, ballroom, voguing, todas esas avenidas del arte. Todo estaba gestándose en esos espacios. Era la tierra que el tiempo y la financiación habían olvidado. Para los noventa, cuando las olas de muerte habían disminuido —las cenizas estaban allí—, pero estas comunidades se habían construido a sí mismas y ahora estaban influyendo en la cultura. Tenían su lugar en el mundo. Ahora que había algo que podía comercializarse, la gente del dinero llegó y comenzó a gentrificar. Esto encareció la vida para las nuevas generaciones que venían, que podrían haber llegado a ese espacio en el East Village y haber hecho arte, bailado go-go un par de noches a la semana y pagado su alquiler. Eso disminuyó. La energía disminuyó con ello. Ahora, el Lower East Side es más un recorrido de bares. Ese impulso creativo se ha trasladado a Williamsburg y Bushwick. Incluso eso se ha encarecido."

La gentrificación, si bien gran parte de la influencia, no es la única culpable de la dilución y segregación de las mentes visionarias de hoy. La automatización, el anonimato y el antisocialismo del arte se diseminan como un facsímil de momentos que antes se compartían en tándem.

“La diversidad puede surgir y germinar. Esa base de comunidades creativas que se galvanizan y son capaces de sobrevivir se ha trasladado a un modelo digital, aunque no por ello está menos viva. Sin embargo, hay una desconexión en cuanto a lo presencial y la capacidad de fallar ante una audiencia. Las cosas pueden estar tan manipuladas con un filtro. No hay forma de dejar el micrófono, no hay retroalimentación. Del fracaso se aprende a través de la reacción inmediata. Mucha belleza surge de un error."

Sin duda, este hilo de la globalización lleva nuestra conversación a reflexiones sobre el estado actual de nuestra sociedad, y que los peligros que plantea no son diferentes de aquellos con los que Fleming se crió. El tono recatado de Connie se mantiene parejo, pero se endurece, mientras pronuncia una directriz final a todos aquellos que actualmente temen por su libertad, por su vida y por su personalidad.

 

 

 

Pendientes Laruicci Metal Comet.

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"Soy mayor (ríe), así que ya he visto esto antes. Ya lo he vivido antes. Solo puede romperte si lo dejas. Puedes dejar que te carcoma, o puedes luchar. Tienes que ponerte el sombrero de pensar y estar preparado para todo lo que te lancen. Siempre ha sido demonizar y señalar con el dedo, pero ahora somos capaces, a través de nuestros dispositivos y la web, de detener la marea de la deshonestidad. Conoces tu corazón. No puedes beberte la Kool-Aid e interiorizarla, porque ese es el objetivo. El objetivo es degradar y disminuir con una mentira. Es un cuento inventado para que ellos estafen. Porque es una estafa, un truco de magia. Mira esta mano mientras la otra te roba el bolsillo. Conoce quién eres y sabe que la basura que intentan echarte no funciona. No es real. No puede reducirte a su perspectiva, porque no tiene base en los hechos. 'Oh, las drag queens no deberían leer libros a los niños porque son depredadoras'. Mientras tanto, es el sacerdote, es el entrenador, es el tío. Es a quien estás apoyando como el ojo que todo lo ve de la bondad y la virtud el que está haciendo daño. Tú eres el monstruo. Se basa en un deseo de controlar. Esta no es la primera vez en el rodeo, a lo Mommy Dearest. Y, tomando de Mommy Dearest de nuevo, '¡No se metan conmigo, amigos!'

El único hilo es la esperanza. Salimos de una época de modernidad y de sentar las bases para un futuro mejor. Eso amenazó la visión que alguien tenía de su propia fragilidad. No puedes imponerme tu fragilidad. Existe una riqueza de lenguaje de la comunidad LGBTQIA+ que ha ayudado a la humanidad."

 

 

 

 

Fuente: https://www.reservedmagazine.com/connie-fleming-the-only-thread/

 

 

 

 

Créditos:

Con Connie Fleming | @therealconniegirl

Escrito por Delaney Willet | @dpwillet

Fotografiado por Alexander Thompson | @alexanderthompsonphotographer

Estilismo de Joshua Allyn Brewer | @itsjustjoshallynbabes

Peluquería de Jason Linkow | @jasonlinkow

Maquillaje de Dana Arcidy | @danaarcidy