Jari Jones entra en cada habitación con el peso de la historia sobre sus hombros y la brillantez de la posibilidad en sus ojos. Modelo, actriz, productora y disruptora cultural, se ha convertido en un símbolo de lo que sucede cuando una mujer negra trans se niega a ceder ante la presión de desaparecer. Su existencia no es solo visible, es innegable, y su voz es más fuerte y necesaria que nunca.

«El arte nos eligió, y el activismo nació de la supervivencia», dice a Schön!, reflexionando sobre un viaje que nunca ha sido simple ni seguro. Para Jari, la creatividad siempre ha sido un instinto, no una estrategia. Fue lo que la salvó mucho antes de que el mundo estuviera listo para aplaudir. Su último papel en 'Ponyboi' representa todo lo que ella defiende. En la innovadora película creada por el escritor y actor intersexual River Gallo, Jari interpreta a Foxxy, una trabajadora sexual trans negra retratada con una complejidad rara vez vista en pantalla. Es una actuación construida a partir de la experiencia vivida, de una rabia silenciosa y de la necesidad de contar historias que importan. «La transexualidad no es un monolito», dice. «Cada personaje, cada persona, tiene una verdad diferente.»

¿Puedes compartir un poco sobre tu trayectoria y qué te inspiró a seguir una carrera en las artes y el activismo?

Creo que puedo hablar por la mayoría de las personas negras trans y queer cuando digo que el arte nos eligió, y el activismo nació de la supervivencia. Siempre he estado enamorada de la idea de la creación. La moda, el arte visual, la música, la actuación, nunca fueron opcionales para mí. Eran mi camino, aunque todavía no supiera cómo llegaría allí. El activismo surgió de la necesidad. Recuerdo que me etiquetaron como activista desde el principio, y me pareció extraño porque todo lo que hacía era sobrevivir. Estaba defendiéndome a mí misma y a otros que se parecían a mí, que compartían mi experiencia vivida. Porque si no lo hacía, fácilmente podría haberme convertido en otro nombre, otra pérdida en nuestra comunidad. Como personas queer negras, el activismo nos elige.

¿Cuáles fueron algunos momentos clave o desafíos al principio de tu carrera que moldearon quién eres hoy?

Ser una mujer negra trans alegre, que se ama a sí misma y libre, parecía llevar a la gente a un frenesí. La sociedad reaccionó duramente con memes crueles, amenazas de muerte y, a veces, violencia verbal en la vida real. Era como si el mundo gritara: «¿Cómo se atreve esta MUJER TRANS NEGRA GORDA a encontrar éxito, amor, representación y, de hecho, disfrutarlo?» Tuve que desaprender y desentrañar esas palabras de odio que me lanzaron. No me pertenecían. Eran proyecciones de cómo se sentía la gente consigo misma. Y así, elegí el amor. Me rodeé de él. Me afirmé, disfruté de las pequeñas cosas… ¡Sí, ir de compras cuenta! Y decidí siempre actuar con amabilidad y comprensión. Hoy, estoy tranquila, pero profundamente empática.

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¿Cómo ha influido tu identidad en los papeles y proyectos que eliges?

Elección [risas]. Es algo curioso como mujer trans negra en el cine y la televisión. Honestamente, no hay mucho para elegir. Y cuando lo hay, el trabajo de humanizar a un personaje queer o trans más allá del estereotipo o el trauma a menudo recae en nosotros. ¿Ese trabajo? Es agotador como el infierno y está muy mal pagado. Así que, cuando tengo la oportunidad de elegir, actúo con intención. Nunca permito que una escritura ignorante o ideas estereotipadas definan cómo interpreto a un personaje. Les doy espacio para respirar. Los construyo a partir de su entorno, sus circunstancias, no de la imaginación preconcebida de un guion.

¿Qué significa la representación para ti, especialmente como artista trans negra?

La representación significa una verdadera integración, no solo tokenismo. No se trata de una aparición como estrella invitada, una portada de revista única o una sola valla publicitaria. La verdadera representación se ve cuando los artistas trans negros están arraigados en el tejido mismo de las industrias. Necesitamos echar raíces, construir legados y crecer. ¡También crear nuestra propia riqueza! Deberíamos ser el centro de atención de la misma manera que lo son nuestros homólogos cis. Es entonces cuando las historias se cuentan de forma auténtica, cuando estamos en la sala dándoles forma y realmente valen la pena.

¿Cómo equilibras tu trabajo entre la actuación, el modelaje, el activismo y la producción?

Me evalúo constantemente. He abandonado la idea de que tengo que hacerlo todo y he abrazado que puedo hacerlo todo, si así lo decido. Esa gracia ha sido todo para mí. A veces, una parte de mi vida necesita más amor que las otras, y he aprendido que está bien. El equilibrio no siempre es simetría, es armonía, es un "funciona para MÍ". Esa mentalidad me ha ayudado a prosperar en todas mis expresiones creativas.

¿Durante tu crecimiento, hubo personas o experiencias que moldearon profundamente tu trayectoria creativa?

Siempre, siempre mi abuelo, Billy Jones. O como yo lo llamaba, «papá», porque mi mamá lo hacía, y él siempre decía que era demasiado joven para ser abuelo. Fue uno de los primeros grandes modelos masculinos negros a finales de los 70 y 80 —me refiero a portadas de GQ, anuncios vintage de KOOL, Ebony Fashion Fair. Él fue mi modelo a seguir. A medida que pasó a la fotografía, nos metía a mi hermano y a mí en grandes campañas de moda solo porque podía, ¡y nos encantaba! Finalmente, empecé detrás de la cámara bajo su guía y luego encontré poder al ponerme delante de ella también. ¡Sinceramente creo que el hecho de que me enseñara fotografía me hizo una mejor modelo!

¿Cómo descubriste tu pasión por la narración y la actuación?
Yo era esa niña parlanchina que podía convertir el momento más simple en una saga completa. ¡Es decir, me extendía! Me encantaba el público, me encantaba que la gente se inclinara. El teatro se convirtió en mi patio de recreo. Me permitía vivir cien vidas. Si lo pienso, la transexualidad, sin tener el vocabulario para ello, fue mi primera actuación… Interpretando la masculinidad por seguridad, soñando mi propia versión de la niñez y la feminidad. La pasión por actuar era realmente yo manifestando la vida que quería.

¿Cuáles fueron algunos momentos cruciales en los que te diste cuenta de que tu arte podía marcar la diferencia?

La valla publicitaria de Calvin Klein. Incluso ahora, mientras hablo menos de ello, los demás lo mencionan más. En el mundo de la moda actual, donde volvemos a los estándares de belleza delgados, blancos y tradicionales, la gente mira hacia atrás a ese momento y dice: "Necesitamos más de eso". ¿Una mujer trans negra de talla grande en Calvin Klein? Eso fue y es un cambio icónico. No fue solo representación, fue un movimiento, fue una recuperación de un espacio.