¡Tyra está de vuelta!
En estos días, Banks agradece especialmente el respiro, ya que sus recientes factores estresantes van mucho más allá de las exigencias del emprendimiento. Semanas antes de hablar conmigo, perdió su casa de Los Ángeles en los devastadores incendios que arrasaron más de 15.000 estructuras y dejaron 29 muertos. Había estado pasando un tiempo en Australia por negocios, junto con su hijo York, de 9 años, y su novio, Louis Bélanger-Martin, un ejecutivo de negocios franco-canadiense, pero había mantenido su residencia en California. No ha regresado a ver su antigua casa desde el incendio. Lo entiendo. Mi propia casa se perdió en un incendio hace dos años, y desde entonces solo he vuelto a visitar el lugar una vez. Verlo lo hace real.
"Tengo estos momentos en los que creo que mi casa sigue allí, porque mi memoria es la casa", admite Banks por Zoom desde Sídney. "No he podido conectar la realidad con mi memoria. En este momento están separadas. Por supuesto, he visto fotos de la devastación y he visto fotos del lugar de nuestra casa, pero como no lo he visto en persona, es algo psicológico extraño".
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Una de las partes más difíciles fue darle la noticia a York, su hijo de una relación anterior con el fotógrafo noruego Erik Asla. "No estaba segura de cómo decirle a mi hijo que la casa se había ido, su escuela se había ido, todos los lugares a los que solíamos ir, la tienda de yogures, simplemente se habían ido", dice. Se tomó unos días para reflexionar y luego canalizó la franqueza de su propia madre. Como era de esperar, York "se lo tomó muy mal", pero se recuperó más rápido de lo que Banks pensó que lo haría.
Recuerdo lo rápido que mi propia hija superó el día en que le conté que nuestra casa había sido destruida por el fuego. Es imposible que no importe, pero la misericordiosa resiliencia de la juventud se activa.
Banks ha demostrado su propia medida de resiliencia. Hace más de 20 años, se desvió del modelaje, trabajando como actriz en "El Príncipe de Bel-Air", "Higher Learning" y "Love & Basketball". Pero quizás su papel más conocido no fue el de un personaje imaginado por otra persona. Desde 2003 hasta 2015, y durante una temporada en 2018, fue la carismática presentadora del exitoso programa de televisión "America's Next Top Model", que ella cocreó; fue el reality show de mayor duración de la cadena CW. Y su larga lista de logros sigue desplegándose: Banks fue la primera mujer negra en aparecer sola en la portada de la codiciada edición de trajes de baño de Sports Illustrated, la primera mujer negra en aparecer en la portada de GQ y la primera mujer negra en adornar la portada del catálogo de Victoria's Secret. Además, a partir de 2020, trabajó durante tres años como productora ejecutiva y presentadora de "Dancing with the Stars".
Sin embargo, la marea cambia, y la industria de la moda tiene un historial de dejar de lado a las mujeres a partir de cierta edad. La naturaleza obsesionada con la juventud del modelaje significa que siempre se busca lo siguiente; solo los astutos sobreviven. En un perfil de Ebony de 2008, Banks posó con Iman, Alek Wek y Kimora Lee Simmons, mujeres que alternaban entre fabulosas carreras de modelaje, como los rostros de la alta costura, y nuevas opciones, en caso de que el mundo de las pasarelas les diera la espalda.
"Tyra siempre fue muy inteligente, en el sentido de que realmente entendía el negocio", dice la pionera y supermodelo Beverly Johnson. Banks y Johnson tienen una relación afectuosa que comenzó cuando Banks era tan joven que viajaba con su madre, Carolyn London, una antigua fotógrafa médica, que era su mánager. Johnson, quien ahora tiene su propia colección de pelucas, apropiadamente llamada Legendary, fue la primera mujer negra en la portada de American Vogue. Ella misma había sido recibida con los brazos abiertos por su predecesora Naomi Sims, y decidió devolver el favor. Le daba consejos a Banks, no queriendo fomentar ninguna mezquindad en la pasarela.
Sé que a veces la gente de mi edad se pone celosa de la generación más joven, de su vitalidad y de que tienen tanto por delante. Pero no me pongo celosa, porque yo fui así una vez. Lo experimenté. No tengo eso dentro de mí.
No es ningún secreto que la gente cree que las mujeres no pueden llevarse bien. Las disputas surgen, independientemente del campo, debido a la creencia limitante de que no hay espacio suficiente para que brille más de una persona. Cuando se trata de interacciones multigeneracionales, dada la preocupación de la moda por las adolescentes —Banks comenzó su carrera a los 15, Johnson a los 19, Naomi Campbell a los 15 y Simmons a los 13—, puede existir una cultura de odiar a quien viene después. Pero Banks dice que ese no es su estilo. "Sé que a veces la gente de mi edad mira a una generación más joven y se pone celosa de su juventud, su vitalidad y de que tienen tanto por delante", reflexiona. "Pero yo no miro a la generación más joven y me pongo celosa de eso, porque yo fui así una vez. Lo experimenté. No tengo eso dentro de mí".
Banks ha asesorado en privado a prometedoras que han alcanzado el estrellato; es elegante, así que no dirá quién. Públicamente, lanzó a docenas de futuras modelos en America's Next Top Model, y les dio al mundo que lo veía el "secreto" de lo que se siente cuando "quieres estar en la cima". Durante los últimos años, clips del programa han circulado en TikTok y X, con algunos espectadores reprendiendo a Banks por algunas de sus opiniones sobre la industria del modelaje. Se le ha criticado por instar a una modelo a cerrar un espacio entre sus dientes y por avergonzar el cuerpo de otras concursantes. Banks dice que estos críticos están viendo el programa desde una perspectiva moderna. "A veces la historia puede ser un poco revisada, y la gente no entiende que hay una línea de tiempo cuando se trata de cambios", explica.
Top Model hizo que un aluvión de mujeres negras se hicieran famosas. Eva Marcille, Yaya DaCosta y Tocarra Jones aparecieron en la tercera temporada del programa, en 2005. Marcille y DaCosta pasaron a liderar campañas de marca de alto perfil y a tener exitosas carreras como actrices; Jones apareció en la edición Black de Vogue Italia, que fue tan popular que Condé Nast tuvo que imprimir apresuradamente 40.000 copias más para satisfacer la demanda. Isis King, la primera concursante trans, y Winnie Harlow, que tiene vitíligo, también comenzaron en el programa. Es discutible que sin él, quizás no habrían obtenido la visibilidad que se les brindó.
Banks misma ascendió en los años 90, cuando las modelos negras de alta costura en pasarelas y revistas aún eran una rareza. Su objetivo era aumentar la diversidad del grupo de talentos, ya fuera en cuanto a raza, capacidad (menciona que el ganador de 2015 del programa, Nyle DiMarco, tenía una discapacidad auditiva), tipo de cuerpo o estatus socioeconómico. Entre bastidores, sus esfuerzos no siempre fueron bien recibidos. "A la industria no le gustaba que tuviera la diversidad que tenía en el programa", dice. "Escuchaba: 'Oh, tienes a estas chicas del barrio en tu programa'. Cosas así. No tienes ni idea".
Johnson le atribuye al programa haber desvelado el interior crudo del negocio. "Creo que cuando Tyra comenzó a meterse en la televisión, 'America's Next Top Model' lo fue todo", dice. "Es decir, así se expuso realmente la industria del modelaje. Aparte de eso, era una cultura cerrada".
Es difícil ser humilde y orgulloso sin que uno supere al otro, pero Banks logra el equilibrio perfecto cuando habla del programa que aseguró su permanencia. Sabe que no siempre acertó. "Hay tantas cosas que cambiaríamos", dice. "Pero en ese momento, operas con la información que tienes, en un programa que es enormemente popular. Así que todos estamos experimentando esto juntos". Banks ha tenido oportunidades mediáticas únicas para abordar los errores. "Hay tantas cosas en toda mi carrera que haría de manera diferente", dice. "Muchas cosas. Pero lo curioso es que tuve un programa de entrevistas durante cinco años. Hubo cosas en Top Model que hicimos, y yo decía: 'No debería haber hecho eso'. Ustedes me hicieron saber que era un error. Lo mencionaba en el programa de entrevistas y me disculpaba. O escribí un libro, y en él hablaba de ello: 'Oh, dije esto en Top Model', y 'No debería haber hecho esto, aunque hubiera dañado su carrera'".
Los incendios en Los Ángeles llegaron tras el gran regreso de Banks: el Victoria's Secret Fashion Show, celebrado en octubre de 2024. Fue una reintroducción en más de un sentido: el primer desfile de la marca en seis años desde la revelación de sus controvertidos métodos de casting, visibles en una notoria escasez de modelos de color y de talla grande. El negocio de la lencería cuenta con nuevas jugadoras desde que Banks se retiró hace dos décadas. Las marcas respaldadas por celebridades, como Savage X Fenty de Rihanna y Skims, cofundada por Kim Kardashian (quien llamó personalmente a Banks y la convenció de aparecer en una campaña de 2022), son las nuevas pesos pesados.
Cuando Banks se enteró de que Victoria's Secret quería su característico andar, hizo lo que suele hacer cuando tiene que tomar una decisión difícil: llamó a su madre. "Mi mamá me dijo: 'Esta vez no estás caminando solo por ti'", recuerda Banks. "'Tienes 50 años. Estás caminando por mucha gente. Estás caminando por las mujeres negras. Estás caminando por las mujeres mayores'". Sintiendo un sentido de propósito, Banks aceptó.
Su último paseo fue lo más destacado del evento. Si ves el programa, que ha sido visto más de 27 millones de veces en YouTube (la parte independiente de Banks atrajo más de 7 millones de visitas en su Instagram personal), verás a Queen Latifah en primera fila, cámara en mano, sonriendo ampliamente, sin poder creer lo que está presenciando. Heidi Klum y algunas de las protegidas de Banks —Marcille, Jones y King— elogiaron a Banks en su sección de comentarios.
"No tenía idea de que iba a explotar de la manera en que lo hizo", dice Banks. "Así que ahora voy a volver a modelar, oficialmente". Le pregunto si la veremos caminar de nuevo tan pronto como este año. "Probablemente", dice. Quiere trabajar a nivel global: "Voy a firmar con una agencia en Sídney. Voy a tener agencias en París. Voy a estar en Nueva York. Es decir, simplemente voy a hacerlo".
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[Nota del editor: Banks también lanzó recientemente su propia empresa, SMiZE & DREAM, su marca de helados con sede en Australia, con un nombre juguetón. La empresa fue concebida como un entrañable tributo a su madre, con quien compartió memorables citas de helados de niña. Con su actual novio, Bélanger-Martin, como director financiero de la marca, los sabores poco convencionales de SMiZE & DREAM incluyen el favorito de Banks, que presenta mantequilla de caramelo salada y nueces tostadas con mantequilla en crema dulce salada.]
Además, Banks tiene una idea de película bajo la manga. Revela que su papel favorito fue el de Eve en Life-Size y su secuela, Life-Size 2, la continuación de la historia de una muñeca que cobra vida. Aunque técnicamente perfecta, la muñeca convertida en mujer todavía tiene mucho que aprender sobre ser humana. Era como Barbie, antes de Barbie. Ahora Banks quiere traer de vuelta la película para una tercera entrega. "Quiero otra chica negra para la tercera", dice. "Estaba hablando con alguien muy famoso recientemente, sobre que ella protagonizara la película". Sus labios están sellados en cuanto a quién es esa persona "muy famosa", pero dirá que "un par de otras chicas también están llamando ahora".
También hay ofertas para traer de vuelta "Top Model", pero es complicado. El programa terminó antes de lo que ella había querido, encapsulándolo efectivamente en ámbar. "Estamos recibiendo mucho interés", confirma, pero hay consideraciones comerciales. "No controlo el 100 por ciento de ese programa".
Le muestro a Banks una foto de ella del desfile de Yves Saint Laurent de octubre de 1991. Fue su primera Semana de la Moda de París. En la foto, tiene las manos en las caderas, el cabello recogido con una gruesa diadema rosa, y hay una sonrisa en su rostro que no se puede confundir con nada más que una adolescente asombrada e incrédula de que está entrando en su sueño.
Le pregunto a Banks qué le diría a esa chica. "Le diría: 'Va a estar todo bien'", responde pensativa. "Le diría, tienes visión de túnel, estás súper concentrada, y va a valer la pena".
Y vaya si valió la pena.
El confeti cayendo al suelo y el ejército de modelos sonrientes caminando detrás de ella durante el desfile de Victoria's Secret fue un regreso muy esperado. Fue la manifestación de la puerta que ella derribó y de lo mucho que se esforzó por mantenerla abierta para cualquiera que viniera detrás de ella. Si se lo permitimos, ella seguirá guiándonos.
Fuente: https://www.essence.com/cover-stories/tyras-back-2025/
Créditos:
Fotografiado por Kenny Germé
Estilismo por Edem Dossou
Escrito por Brooklyn White
Peluquería: Richi Grisillo usando Moroccanoil
Maquillaje: Justin Henry usando Patrick Ta
Uñas: Cindy Vellis
Diseño de set: Mariska Lowri
Sastre: Juli Herlihy
Asistentes de fotografía: Nick Shaw, Daryl Orillaza, Toby Wilkinson
Técnico digital: David Deas
Asistentes de moda: Alvin Darmawan & Angelica Cueva
Asistente de set: Alice Joel
Postproducción: One Hundred Berlin
Producción ejecutiva: The Morrison Group
Producción local: CC Production
Asistente de producción: Zac Panyar
Ubicación: Baker Street Studios