Lorsque j'interviewe Faty Sy Savanet, la chanteuse du duo Tshegue, je la surprend en plein nettoyage au jet d'eau. Bottes montantes aux genoux, elle lutte contre les débris accumulés sur les pavés de son jardin dans la banlieue parisienne d'Ivry-sur-Seine. Curieusement, ses faux ongles n'ont pas bougé. Elle n'a pas non plus enlevé une seule de ses bagues. C'est bien loin de ce que la musique de Savanet dégage : j'aurais cru qu'elle serait du genre à penser que « jardiner, c'est attendre la mort ». Le son qu'elle a créé avec son co-fondateur Nicolas Dacunha est confiant, flamboyant et infiniment joyeux : il trouverait parfaitement sa place dans une playlist aux côtés de Nihiloxica, Sault et même Major Lazer. Mais, alors que nous nous installons pour l'interview, en compagnie de Dacunha, il semble tout naturel pour elle de faire une pause dans son jardinage en s'asseyant sur le pas de sa porte pour profiter des derniers rayons de soleil du dimanche après-midi, fumant une cigarette et se remettant du rouge à lèvres.

Il est impressionnant de voir à quel point Savanet et Dacunha, surnommé Dakou, sont restés si humbles. Quelques mois seulement après la sortie de leur premier EP, le magazine Vice titrait : « This Afropunk Singer Should Be Very, Very Famous » (Cette chanteuse afropunk devrait être très, très célèbre). Les critiques ont salué leur idiosyncrasie, née d'un cocktail des racines latino-américaines et espagnoles de Dacunha, du punk qui a inspiré Savanet adolescente, et de son enfance en République démocratique du Congo. Au cours de leurs huit années de carrière, ils ont parcouru un long chemin. Certaines de leurs chansons, comme « Mais », abordent des questions telles que la malnutrition infantile et la corruption. D'autres, comme « Plus de Place Nulle Part », sont ironiques (Savanet chante : « l'argent ne suffit pas, ce que je veux, c'est une planète. »). La moitié des chansons du premier EP éponyme de Tshegue sont en lingala, la langue maternelle de Savanet, tandis que l'autre moitié est en anglais. Mais même si le tout dernier EP de Tshegue, ARGENT, est le premier du duo à utiliser le français, leur musique a une sonorité distinctement parisienne – c'est le genre de musique qui ne peut être créée que dans une métropole où les cultures s'entremêlent. 

Comment avez-vous choisi le nom Tshegue ?
Faty Sy Savanet : Les gens m'appellent « tshegue » depuis que je suis petite et que je vis au Congo. Un tshegue est un enfant des rues, quelqu'un qui a vécu des expériences difficiles, des problèmes familiaux et une histoire tragique, qui vit dans la turbulence. Et j'ai aussi eu cette histoire, vous voyez. Un tshegue crée ce lien entre le déracinement et la musique. Ils ont cette force qu'ils ont tirée de la vie dans la rue, qui peut être très violente, qu'ils canalisent dans la musique.

Avez-vous toujours l'impression de faire de la musique comme une tshegue aujourd'hui ?
Nicolas Dacunha : La façon dont les gens font de la musique a beaucoup changé ces dernières années, avec les réseaux sociaux. Mais nous faisons de la musique pour la musique. Nous commençons par quelque chose de très vivant. Que ce soit sur scène ou en studio, nous pensons plus à la musique qu'à TikTok. Bien sûr, il faut présenter son travail sur les réseaux sociaux, mais le point de départ de notre musique est la musique elle-même. Faty a un bon œil artistique, elle peut donc faire de bonnes vidéos artistiques – le mot clé étant art – mais le point de départ est de se retrouver autour de la musique.

Faty, vous sentez-vous toujours comme une tshegue, même en vivant en France et en ayant connu un tel succès ?
FSS : J'interprète le fait d'être une tshegue au sens très occidental. Vous savez, quand vous ne vivez pas dans le même environnement qu'en Afrique, vous ne pouvez pas trop vous approprier cette histoire : elle cesse d'être une histoire que vous vivez et devient une histoire que vous connaissez. [Mais] être une tshegue m'a permis de me battre et de m'exprimer dans la musique, d'exprimer mes intentions politiques et mes aspirations. Je suis une tshegue adulte.

Quels sont vos objectifs politiques ?
FSS : Que nous puissions tous être libres, et arrêter toute discrimination basée sur la religion, le sexe ou l'identité. Il s'agit de ne pas être inférieur à quelqu'un. Honnêtement, si je pouvais le dire en une phrase, c'est que nous devrions chérir la vie humaine. Que nous devrions arrêter de tuer, que nous devrions arrêter que des enfants meurent de faim. C'est un discours à l'ancienne. Mais je pense que nous devrions revenir à des valeurs simples.

Est-ce ce que vous abordiez dans votre titre de l'année dernière, « Sing My Song » ?
FSS : J'ai écrit cette chanson quand j'étais à Kinshasa, car nous avons là-bas un artiste appelé Papy Mbavu, qui a écrit une chanson intitulée « Kotazo » et d'autres musiques de rue vraiment punk et électriques dans les années 90. J'essayais de lui rendre hommage, à lui et à sa musique, qui est une sorte de cri de la rue. Je ne sais pas vraiment ce que signifie kotazo, mais la façon dont j'ai essayé de l'interpréter dans la chanson est en disant kota – qui signifie « venir » en lingala – avec zo pour représenter « zoo » : ensemble, je disais « venez dans mon zoo ». Parce qu'en France, nous avons toujours ce problème, et dans certains autres pays c'est encore pire, que les gens jugent ceux qui ne leur ressemblent pas. Donc, pour moi, le but de cette musique est de briser les barrières. Si les gens vous regardent comme un animal, ils devraient venir dans votre zoo. Il s'agit de connecter les gens avec toutes les personnes qu'ils n'aiment pas, ce que nous, les tshegues, connaissons bien.