Numéro 010 : Lolo Zouaï
C'est le monde de Lolo et nous ne faisons qu'y vivre.
L'artiste pop de puissance a illuminé les scènes du monde entier avec ses tubes doux-amers emblématiques. Avant de se connecter au monde virtuel qu'elle a créé sur son deuxième album PLAYGIRL, la pop star cybernétique était une jeune femme qui se battait pour réussir à New York. Cette année marque le cinquième anniversaire de son single "High Highs to Low Lows", qui a changé sa carrière ; depuis, Lolo Zouaï a été le visage de plusieurs campagnes de mode, a fait des tournées mondiales dans des salles à guichets fermés et se prépare maintenant à sa conquête du monde.
Les premières années de sa carrière ont posé les bases du son que nous entendons aujourd'hui. Travaillant avec son collaborateur fréquent Stelios — que Lolo appelle son âme sœur musicale —, les éléments essentiels de son son sont un amalgame parfait de divers genres comme le R&B, le hip-hop et la pop, ajoutant occasionnellement ses racines françaises et algériennes au mélange. Lolo met l'accent sur sa production vocale — interpolant des ad-libs et créant des empilements célestes qui sont cohérents tout au long de sa discographie — elle laisse ses voix prendre le devant de la scène. Expérimentant des sons d'un autre monde du côté de la production, associés à un jeu de mots coloré et astucieux, on peut dire que personne ne fait tout à fait comme Lolo Zouaï. Qualifiant les morceaux de frères et sœurs, son deuxième album PLAYGIRL peut être décrit comme la sœur aînée, légèrement dérangée, de High Highs to Low Lows. Divisant son essence en trois humeurs distinctes : la Dreamgirl sensible, la Partygirl tristement célèbre et la Playgirl aguicheuse, Lolo prend la liberté créative d'expérimenter une gamme diverse de sons.
Le morceau d'ouverture "pl4yg1rl" donne le ton de l'album en regroupant tous les éléments qui composent Lolo. S'inspirant de ses racines de la côte ouest en interpolant un morceau profond de Too $hort "Pimpandho.com", il nous accueille dans son terrain de jeu numérique avec des basses percutantes et un flow séduisant. Le morceau suivant "VHS" révèle la personnalité de Dreamgirl avec les voix douces de Lolo enveloppées d'une production veloutée, donnant l'illusion d'être enveloppé dans une couverture lestée avec votre film préféré en boucle. S'ensuit "Crazy Sexy Dream Girl", le morceau phare qui nous donne un aperçu de la personnalité maniaque de Partygirl, racontant l'histoire familière de ne pas vouloir de relation, mais de vouloir les expériences qui en découlent. Contrastant avec le "Gummy Bear" enrobé de bonbons, un tube léger qui est une explosion de sucre pleine de désirs lubriques de la part de la Playgirl elle-même.
PLAYGIRL est un centre numérique où Lolo et ses alter ego coexistent en harmonie. Tout au long de l'album, sa bravade ludique et son éminence servent de démonstration de sa croissance et de tremplin vers sa future superstar.
LISTEN : Ce morceau a été un tournant dans ta carrière. Quand tu regardes en arrière, de la sortie de « So Real » à aujourd'hui, ressens-tu une certaine nostalgie ?
Lolo : Oh mon Dieu, tellement de nostalgie ! Parfois, cette fille me manque, mais je suis toujours cette fille et je ne regrette pas toute la dépression et le doute que je traversais. Je ne regrette pas de travailler dans les restaurants et je ne regrette pas d'avoir 7 $ sur mon compte en banque.
LISTEN : C'est à cette époque que tu as rencontré Stelios pour la première fois, n'est-ce pas ? Je sais que tu l'as qualifié d'âme sœur musicale. Quels sont, selon toi, les éléments essentiels de ton son ?
Lolo : Je pense que le son a beaucoup à voir avec ma production vocale. Ce sont les harmonies, les superpositions, les ad-libs. Je pense que, quoi qu'il arrive, la production reste cohérente tout au long de cet album, et tout au long de mon premier album. Le lyrisme est coloré et intéressant, ajoutant des mots que l'on n'entend pas normalement dans une chanson. C'est cohérent, nous avons grandi ensemble et fait grandir ce monde.
LISTEN : Ces éléments sont très présents dans les premières secondes du morceau titre « pl4g1rl ». Où toutes les harmonies s'empilent et donnent l'impression que des portes célestes s'ouvrent avant l'entrée du rythme.
Lolo : Exactement ! Je voulais ajouter l'influence arabe dès le début. C'était un peu comme ce que j'ai fait dans « Desert Rose », mais dans une chanson complètement différente.
LISTEN : Cela s'accorde si bien. L'album semble aussi plus mature que ton premier. PLAYGIRL est tellement élevé – presque comme la grande sœur, si cela a un sens.
Lolo : Oh, oui. Merci. Oui, c'était le but. Je pense que j'ai grandi à ce point – alors cela doit se refléter dans ma musique et mon individualité et ça doit être d'un autre niveau. Parce que je suis au niveau supérieur.
LISTEN : Le processus créatif a-t-il été différent ? PLAYGIRL est bien plus conceptuel que High Highs to Low Lows. L'approche créative a-t-elle été différente de tes débuts ?
Lolo : Ça a pris beaucoup de temps à venir. Au début, je ne savais même pas que c'était conceptuel, mais "pl4yg1rl" et "Free Trial", la première et la dernière chanson, sont celles qui relient le tout. Quand je faisais High Highs to Low Lows, je n'avais pas de plan. J'écrivais juste sur ma vie et c'était plus comme, c'est comme ça que je vais me présenter au monde. Et le concept est juste, c'est moi. C'est mon enfance. C'est ce que j'ai vécu et c'est là où j'en suis maintenant. Et donc cet album était plus, ok, maintenant que je me suis présentée et maintenant que la lutte n'est plus le personnage principal.
J'ai commencé à me demander : « Qui suis-je en tant qu'artiste ? » Je suis tellement de choses différentes. Il est très difficile pour moi de faire un album qui sonne complètement pareil. J'ai décidé d'évaluer cela et de me diviser en trois personnages différents et trois ambiances différentes. Réalisant que j'avais une humeur R&B très douce, plus enfantine et évocatrice. Des chansons comme « VHS » et « Skin and Bones », où ça semble juste un peu plus pur, et puis j'avais ce nouveau son avec lequel j'expérimentais à partir de « Galipette » et « Scooter ». Ces deux chansons étaient des expériences qui m'ont menée à PLAYGIRL, ce qui m'a finalement menée à « Gummy Bear », qui allait être plus futuriste, mais aussi une sorte de moment hip-hop des années 2000 que j'ai toujours voulu recréer.
LISTEN : Tu as laissé des indices sur le titre de l'album pendant quelques années. Comme dans les paroles de "Galipette". Depuis combien de temps avais-tu cette idée en tête ?
Lolo : J'avais le titre PLAYGIRL en 2020. J'ai posté une photo Instagram avec mon iPad et j'ai dit : "Playgirl". C'est drôle parce que je trouve toujours mes noms d'albums dans une légende et ensuite je les efface.
Je me suis dit, je vais le garder. Et j'ai même fait un tapis Playgirl en 2020 et je me suis dit, c'est le titre de l'album et je ne peux rien y faire. C'est ça. Alors, quand "pl4yg1rl" est né, j'étais juste sur l'autoroute à écouter "pimpandho.com" de Too $hort et j'ai envoyé un SMS à Stelios et je lui ai dit : "Mec, tu voudrais recréer ça et en faire partie du monde ?" Et il avait des hésitations à sampler de la musique avant, et beaucoup de gens ont samplé Too $hort. Alors, quand je lui ai apporté une chanson qui était plus niche, il m'a dit : "Putain oui, faisons-le."
Et une fois que nous avons fait cela, alors je me suis demandé, comment puis-je finir ce concept ? Et donc nous avons créé "Free Trial", qui est la fin de l'essai gratuit de playgirl.com. Et puis je me suis dit, Oh putain. Tout cet album pourrait techniquement être comme une semaine de rendez-vous avec moi ou toutes les émotions qui se rejoignent en une semaine. Donc c'est le concept de l'album.
LISTEN : Je l'ai écouté trois ou quatre fois en entier et quand tu le décris ainsi, c'est exactement ce que ça donne. Le rythme du début à la fin sépare vraiment les humeurs et les variations de toi-même. Tu expérimentes aussi différents sons sur cet album. Un morceau contient une guitare acoustique – tout ne sonne pas pareil, mais c'est quand même super cohérent si cela a un sens.
Lolo : Oui. Merci. Je pense que la raison pour laquelle c'est cohérent, c'est ma voix et la production vocale et tout ce qui la lie.
Et il est important pour moi qu'un album pop soit différent. Quand j'écoute certains de mes albums pop préférés, de Rihanna ou Britney Spears, il y en a un triste, il y en a un sexy, comme aucun bon album pop n'a un seul son. On devrait pouvoir l'écouter à tout moment.
LISTEN : J'ai l'impression que ce qui te distingue des autres artistes pop, c'est la façon dont tu écris tes chansons, elles semblent toutes intemporelles. Même si cinq ans se sont écoulés, « High Highs to Low Lows » reste super pertinent. Même si tu n'es plus dans cet état d'esprit. Il résistera à l'épreuve du temps.
Lolo : Merci. Je pense que c'est l'un des plus beaux compliments que je puisse recevoir sur ma musique. Je ne veux rien faire qui soit à la mode, je veux que ça soit intemporel et c'est pourquoi je pense que la production de Stelios est très universelle.
Il est très branché sur le passé et ce qui se passe maintenant. Et nous n'essayons jamais vraiment de faire référence à quelque chose de nouveau. Nous essayons juste de trouver des choses qui peuvent sembler fraîches et durer éternellement.
LISTEN : Y a-t-il des morceaux de PLAYGIRL qui te touchent le plus ?
Lolo : « Room » est l'un de mes préférés car il est vraiment puissant.
Ça me fait le même effet que « Desert Rose » sur le premier. Ensuite, « VHS » est l'un de mes préférés car il me ressemble vraiment, je pense que ça va être le favori des fans. J'aime « pl4yg1rl », c'est une chanson que personne d'autre n'aurait faite. Je pense que « Gummy Bear » va être une vraie chanson spéciale. Les gens vont l'adorer, mais je ne sais pas. Je change d'avis sur celles que je préfère. « Don’t Buy Me Flowers » est un classique pour moi. Je l'adore — j'adore cet album. J'en suis vraiment fière.
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LISTEN : Je sais que tes fans vont adorer. Y en a-t-il que tu as hâte d'interpréter en direct ?
Lolo : « Crazy Sexy Dream Girl » sera amusant en direct. « Picking Berries » sera vraiment agréable en direct et « Gummy Bear » à coup sûr.
LISTEN : Y a-t-il quelque chose que tu veux que les auditeurs retiennent de cet album ?
Lolo : Il y a un sens plus profond à tout l'album concernant ce qu'est une Playgirl. La chanson « Room » parle d'être exploitée en tant que femme et de vouloir se venger de la personne qui vous a fait du mal.
Le thème de PLAYGIRL n'est pas vraiment de tomber amoureux et d'être un peu fermé à cela. On passe par le chemin de : « pourquoi est-elle une playgirl ? Pourquoi est-elle comme ça ? Pourquoi suis-je fermée ? » Et c'est parce qu'on a été blessé.
Il y a ce sens plus profond d'être un peu plus fermé de cette façon. Mais quand vous avez des chansons comme "Don't Buy Me Flowers", où vous désirez l'amour, mais vous ne le voulez pas vraiment, vous ne vous donnez pas à fond, et puis vous terminez avec "Skin & Bones", qui est comme, "Oui, je suis toujours moi, je suis toujours déprimée." Mais vous ne pouvez pas terminer cet album avec une chanson triste. Alors vous devez le terminer avec "Free Trial" où c'est comme, pas si sérieux. Je pense qu'il s'agit simplement d'embrasser toutes les facettes de ma personnalité.
LISTEN : Comment définirais-tu ce qu'est une playgirl ?
Lolo : Une playgirl représente tellement de choses, mais c'est quelqu'un qui n'a pas peur d'être elle-même. D'être un peu insouciante, un peu lunatique, d'être une enfant, aussi de retourner dans son passé et d'embrasser ses qualités enfantines. Mais aussi d'être indépendante et sauvage, et la définition traditionnelle d'une playgirl, c'est de ne pas avoir vraiment besoin de personne.
LISTEN : Quand j'ai vu le titre de l'album pour la première fois, ça m'a rappelé les forums de discussion du début des années 2000. Où quelqu'un a une personnalité en ligne confiante, mais qui est-il dans la vraie vie ?
Lolo : Oui. Je veux dire, c'est aussi l'ambiance.
Il m'est très difficile de le décrire parce que je change d'avis sur ce que c'est et chacun aura sa propre opinion. Il y a définitivement cet élément de persona où l'on se donne une façade de qui l'on veut être vu. Et Playgirl parle d'un salon de discussion - il a aussi été créé pendant la pandémie, il était donc destiné à être écouté quand on est juste à la maison. Et se connecter à playgirl.com, c'est pénétrer dans mon esprit.
LISTEN : Parmi les trois personnages présentés tout au long de l'album, lequel dirais-tu te représente le mieux ?
Lolo : C'est difficile. Quand je me sens un peu douce et juste sensible, je me sens le plus en phase avec la Dream Girl parce que je me rends compte qu'il y a plus de chansons sur l'album qui sont Dream Girl - comme c'est le personnage le plus présent dans la musique. Mais ensuite Party Girl, c'est définitivement moi quand je veux être méchante. C'est un peu comme si Playgirl était le personnage principal et que Dream Girl était l'ange et Party Girl, le diable - c'est un peu comme si je me battais entre les trois tout le temps.
LISTEN : Ma dernière question aujourd'hui est : qu'écoutes-tu en ce moment ?
Lolo : J'ai écouté le nouvel album de Tink. Tink est tellement sous-estimée, elle est incroyable. MOTOMAMI+ de Rosalía est du feu. Fletcher a sorti un album, c'est la perfection pop à l'état pur. Évidemment, l'album de Beyoncé était en boucle. Et RAYE, qui est une compositrice incroyable, ses singles sont vraiment puissants.
Crédits :
Photographe : Selina Vesely
Styliste : Marissa Pelly
Coiffure + Maquillage : Sareen Bhojwani
Assistant styliste : Sebastien Day
Studio + Éclairage : Hartz Studio