On ne peut pas enfermer Aweng Chuol dans une case
22 novembre 2024
Avant même sa naissance, la mère d’Aweng Chuol savait que son enfant serait une rebelle. Même sous les projecteurs, elle ne souhaite pas vivre selon la perception des autres; en fait, il lui serait physiquement impossible de se soucier du jugement extérieur.
Première d’une douzaine d’enfants, Chuol a choisi un chemin auquel l’univers l’appelait. Un jour, alors qu’elle terminait son quart de travail au McDonald’s du coin, une incantation de tout ce qui pourrait être possible a résonné dans son esprit lorsqu’une femme lui a tendu une carte. « Tu vas être une superstar », lui a dit l’étrangère.
Ayant grandi au milieu d’un Soudan du Sud déchiré par la guerre, le mannequin et la polyvalente en devenir aimait toujours l’endroit qu’elle appelait chez elle. Elle retrouve toujours ce sentiment de chez-soi dans le sanctuaire de son corps, une capacité qui lui a permis de prendre d’énormes risques. À 18 ans, elle s’est faufilée à Paris pour faire son premier défilé pour Vetements, après quoi elle a signé avec des agences à Milan, Paris et New York. Son look inoubliable et sa démarche enchanteresse ont marqué les plus grands esprits de la mode. C’était « la » mannequin, et elle n’en doutait pas. Bien que cette histoire puisse ressembler à un conte de fées ébouriffant – une réfugiée un jour et une top-modèle le lendemain – l’histoire de Chuol est bien plus complexe.
Lorsque Chuol a immigré en Australie avec sa mère et ses onze frères et sœurs, elle a atteint une nouvelle conscience, de nouveaux obstacles à surmonter et une nouvelle vie à laquelle s’adapter. Au cours de ses années de formation, elle avait finalement atteint un point où elle pouvait appeler Sydney, en Australie, sa maison. Avec le temps, elle a retrouvé le réconfort dans ses longues jambes, ses pommettes hautes, sa peau foncée et ses lèvres pleines. Tout ce qui a mené à ce moment s’est avéré en valoir la peine.
Découverte alors qu’elle était étudiante en droit, le destin a voulu que ce mannequin puissant devienne célèbre. « Aweng » est un nom sacré, signifiant « vache » dans sa langue maternelle, un animal qui apporte de la fierté à son peuple. Chuol apporte de la fierté à toutes les versions d’elle-même. De ses nombreux voyages géographiques à ses voyages intérieurs pour naviguer dans la vie, l’amour et les changements constants, Aweng Chuol est une femme qui ne peut être enfermée dans une boîte.
Un mardi matin, juste après sa séance de méditation, nous avons parlé de ses manifestations, de son esprit tenace et de l’histoire orale qui la maintient connectée à sa culture.
J’apprécie la façon dont tu as choisi ta propre voie, indépendamment de ce que les autres ont choisi pour toi. Comment restes-tu authentique tout au long de ta carrière en constante évolution?
Je pense que c’est simplement d’être entourée de la bonne énergie. Tous mes amis, mes agents, et vous savez, je suis l’aînée, je suis double Balance, donc c’est comme être ancrée. C’est inné en moi à cause de la façon dont j’ai été élevée et de mes expériences personnelles avant la mode. Je ne suis pas le mannequin qui avait des magazines quand j’étais enfant. Je ne suis pas le mannequin qui regardait tous ces films incroyables d’Hollywood et de New York. Je viens d’Australie, c’est tellement loin de là où je suis. Alors, penser aux 18 années de vie que j’ai vécues avant d’entrer dans le divertissement m’aide beaucoup, honnêtement.
Comment décrirais-tu la culture punk et comment l’interprètes-tu?
Avril Lavigne est la culture la plus punk que je connaisse. Et quand P!NK a débuté, elle était l’incarnation du punk dans ma tête.
J’aime la façon dont tu t’habilles, ton style personnel est tellement cool. Comment ton style personnel s’aligne-t-il avec la culture punk et ton identité?
Je pense que mon style personnel fluctue. Il a ses hauts et ses bas. Je pense que cela dépend de la saison dans laquelle je suis, par exemple, en ce moment, c’est la saison « fille torride ». Alors, je porte la marque Matte, je porte Ottolinger, je superpose, et même mon look CFDA, c’était le Di Petsa et tout leur truc, c’est le corps, les vagues d’eau, mon styliste a ajouté des bijoux empilés. Ajouter de l’or, mélanger les couleurs, mélanger les bijoux, je pense que c’est mon essence. Si je porte une coiffure relevée, et que mes mains sont vides et mes jambes nues, alors. J’aime ensuite superposer des bijoux sur mes mains et mes oreilles.
Quelles sont certaines des choses les plus rebelles que tu aies ressenti le besoin de faire?
Je pense que mon entrée dans les coulisses de la mode a été très rebelle. Quand j’ai été confirmée pour le défilé Vetements, quand j’ai été découverte pour la première fois, ils m’ont fait venir de Sydney, en Australie, littéralement ma ville natale, à Paris, et j’avais dit à ma famille que je voulais aller à Paris, et j’avais une grande opportunité à Paris, et, vous savez, ils n’ont pas cru que j’allais à Paris pour faire un seul défilé. Mes parents et moi nous sommes un peu disputés, et j’ai en fait quitté le pays en douce.
Tu n’as pas mentionné ça dans ton essai pour Elle!
Non [rires]. Je me suis retrouvée à Paris. Et j’ai dit : « Oui, je suis à Paris, Maman ! » Que peux-tu faire maintenant de l’autre côté du monde, tu sais ? Maintenant, tu dois juste prier pour que je rentre saine et sauve et tout ça. Quand je suis rentrée, je crois que j’ai été punie pendant deux semaines, mais j’avais déjà l’énergie et le goût du voyage. Alors je me suis dit : « D’accord, je vais y retourner. » Et cette fois, évidemment, je leur ai dit quand je retournais à Londres.
Tu avais 18 ans à l’époque, n’est-ce pas?
J’étais en Australie à l’époque, et on pense qu’on est adulte à 18 ans, mais [vous connaissez] les cultures africaines.
C'est vrai! Je viens aussi d'un foyer d'immigrants. Quand j'ai eu 18 ans, je pensais pouvoir faire toutes ces choses, mais ma mère n'était pas d'accord.
Oui! Ma mère ne me laissait pas aller à Hollywood.
Ta mère ne t’a pas dit de contacter la femme qui t’a donné la carte?
Elle ne pensait pas que cela apporterait quoi que ce soit. Quand on est jeune, entre 16 et 18 ans, je pense que c’est à ce moment-là que les gens ont essayé de me recruter pour des choses. Donc, elle ne pensait pas à 100% que quelque chose allait se passer, mais j’avais une autre option juste avant Vetements et ça n’a pas marché, puis l’option Vetements est arrivée.
Ton "coming out" a été un moment très important que tu as partagé avec le monde. Comment as-tu pris la décision de laisser le monde entrer dans ta vie personnelle?
Je pense que, pour moi, je l’ai juste fait. J’ai toujours été l’enfant rebelle. J’ai toujours été le mouton noir. J’ai toujours été cette enfant. Ma mère savait dès mon plus jeune âge que j’allais la tester, à 110 %. Je suis née à 7h du matin alors qu’elle sortait marcher. Elle a dit : « Cette enfant est littéralement une menace. » Donc, faire mon coming out n’était pas vraiment un coming out. J’ai juste ramené quelqu’un à la maison. J’ai dit : « Hé, c’est ça. Des objections ? » J’ai toujours été une personne diplomate et orientée vers la justice. Une chose que j’ai aussi réalisée, c’est que les gens s’habitueront à ce que tu décides, quoi que tu décides ce jour-là. Cela peut être inconfortable pendant un certain temps, mais ils devront simplement s’habituer. C’est tout, s’ils veulent rester dans ta vie.
J’ai aimé la façon dont tu as écrit sur le sentiment de culpabilité d’avoir quitté ta famille. Je suis aussi l’aînée d’une famille d’immigrants. Cette culpabilité surgit-elle encore parfois ou s’est-elle estompée?
À 100 %, oui. J’ai même eu ma séance de thérapie hier matin. J’ai une thérapie tous les lundis vers 8h du matin et ma thérapeute, une femme noire incroyable, d’ailleurs; elle et moi parlions du sentiment de savoir si tes frères et sœurs t’en veulent de vivre ta vie d’une manière sans qu’ils y soient pleinement impliqués. Mes frères et sœurs sont tous en Australie. L’Australie n’est pas comme Miami ou Los Angeles ou New York. C’est 25 heures, et c’est une bonne journée. Je ne peux pas vraiment me lever et partir quand j’essaie de construire un empire ou une carrière, ou la longévité de ma carrière ici. J’ai 11 frères et sœurs plus jeunes, donc j’en ai vu beaucoup naître, et maintenant obtenir leur diplôme. Donc la culpabilité ne disparaît jamais vraiment, mais j’ai juste appris que nous sommes tous des individus dans cette vie, et nous avons tous des chemins que nous devons suivre. C’est évidemment l’amour ultime et l’amour inconditionnel. Il y aura un moment où je pourrai y aller, ou ils pourront venir ici et rester un peu plus longtemps. Je pense que ce sont des douleurs de croissance, c’est ce qu’il y a avec la fraternité. Il y a beaucoup de douleurs de croissance dont la société ne parle pas vraiment.
Es-tu proche de ta mère aussi?
Ma mère a 15 ans de plus que moi. Donc elle et moi avons grandi ensemble. J’ai vu ma mère traverser ses 20 ans, et maintenant je traverse mes 20 ans, et elle a la quarantaine. Je me dis, je comprends. Je comprends pourquoi tu étais folle [rires].
Si tu pouvais aller n’importe où en un claquement de doigts, où irais-tu?
J’irais au Soudan du Sud, car ma grand-mère est là-bas, et c’est la femme la plus douce qui soit. Quand je retourne au Soudan, tout ce qu’elle fait, c’est se lever et prendre un café au gingembre, puis me raconter toute sa vie et celle de sa mère. Elle adore raconter des histoires. Je suis plus une écrivaine, donc je n’ai pas grand-chose à lui dire. Donc, cet échange est si intime entre elle et moi, et elle est juste ma paix. Elle est littéralement ma paix, la mère de mon père. Puis un autre choix, égoïstement parlant, Hawaï, je n’y suis jamais allée, mais je pense juste à être sous les cocotiers. Et Bretman Rock y vit, et j’ai l’impression qu’il mène une vie si paisible. J’aimerais juste vivre ça le premier jour, même avec les poulets et tout. Il vit sa meilleure vie. C’est mon manifestant préféré, là-bas. Il est incroyable.
J’aime la façon dont tu parles de ta grand-mère. La transmission de l’histoire orale est si importante.
Si important, car les bibliothèques sont incendiées. Nous le savons maintenant. Elles sont supprimées par la politique. Donc, la connaissance orale est si importante pour l’expérience humaine, et culturellement, nous faisons en fait plus de transmission orale avec ma langue maternelle. Ils n’ont commencé à avoir des livres à ce sujet que récemment.
Même ces types de choses traditionnelles se transmettent. J’ai vu un père pratiquer le haka avec son bébé.
Je trouve ça tellement spirituel. J’ai vu le haka être exécuté au Parlement néo-zélandais. J’ai fait des études de droit, donc j’adore la politique. Je peux parler de politique toute la journée, et j’ai pleuré, parce qu’ils ont déchiré le papier et puis ont exécuté. Et être capable d’être arrêté — c’est tellement puissant. J’espère que ça passera comme ils voulaient le passer, pour être honnête.
Oh, attends, as-tu terminé tes études de droit? Vraiment?
Je n’ai pas pu terminer. Il me reste un an, et j’ai deux ans pour décider si je retourne ou non. C’est juste mon emploi du temps. J’ai tellement de choses que je veux faire dans la mode et le divertissement, point final. C’est une de ces choses. Je retournerai à l’école à 100%, je veux obtenir plusieurs diplômes. Je veux juste apprendre. Je pense que je retournerai, il n’est jamais trop tard pour ça.
Absolument, jamais trop tard. Je ne pense pas qu’il soit jamais trop tard pour recommencer. Quel type de droit as-tu étudié?
J’ai fait des relations internationales, avec une spécialisation en politiques internationales. C’était donc mon objectif ultime. Je voulais faire partie de l’organisme des Nations Unies pour le Soudan du Sud. J’avais 17 ans quand j’ai décidé cela. J’ai juste commencé à travailler très dur, à obtenir des crédits supplémentaires, à commencer tôt, et puis l’univers m’a dit : « Tu dois aller dans la mode. » J’ai dit : « D’accord, allons-y ! »
Tu ne sembles pas vraiment être une personne qui se soucie de se présenter d’une certaine manière, j’aime le fait que tu n’aies pas vraiment peur d’être perçue. Te considères-tu comme un modèle, à l’instar des top-modèles qui t’ont précédée?
Pour mes frères et sœurs, j’ai toujours été un modèle, car je suis l’aînée et j’ai grandi avec ma mère. Je pense qu’il y a eu des moments dans notre relation où elle me voyait comme un modèle plutôt que l’inverse. Je la vois comme un modèle parce que c’est ma mère, vous savez. Je pense vraiment que je suis un modèle. Quand je sors, des enfants, des adolescents, des gens de l’industrie ou mes pairs viennent me voir et je dis : « Merci. » Je sais que je suis perçue. Je fais attention à certaines choses, mais en substance, je suis juste Aweng. Et Aweng est occupée à faire ceci, ou Aweng vient de faire cette couverture, ou cette campagne. Il y a une perception là-dedans, mais je pense qu’en étant un modèle, j’essaie juste de m’assurer que quiconque me regarde sait que le monde est en désordre, mais que nous allons nous en sortir et qu’il faut être gentil.
En revenant au défilé Vetements, tu as dit que tu te sentais déjà chez toi dans ton essai pour Elle. Te sens-tu chez toi dans ton corps partout où tu vas?
Je pense qu’en tant qu’ancienne réfugiée, on doit trouver des maisons ici et là. Partout où l’on se sent en sécurité, où il y a un toit au-dessus de sa tête, c’est chez soi. Je suis une fille qui a grandi sur une île en Australie, dans une société différente. Mes grands-parents dans la maison de ma mère, la maison de mon beau-père – je déménageais toujours. Donc, maintenant que j’ai mon propre chez-moi et que je prends mes propres décisions, l’autonomie adulte est enfin entrée en jeu. Je pense que c’est vraiment dans mon corps, et c’est vraiment dans mon esprit et le genre de matinée que j’ai eue, c’est ce que je dirais. Il y a des jours où je ne fais que bouger pour le scénario. C’est ce que je fais en ce moment, et c’est tout. Je pense qu’il est important de me donner la permission, certains jours, de ne pas avoir d’agenda quant à l’endroit où se trouve ma maison en ce moment. Vous savez, parfois on est juste là pour s’amuser ou pour les vacances. Je me détache un peu, c’est ce que je dirais aussi. Je bouge toujours. Je ne peux pas m’attacher à chaque chambre d’hôtel, je ne peux pas m’attacher à chaque siège d’avion ou de compagnie aérienne ou quoi que ce soit. Donc je pense que c’est vraiment le corps, je pense que la façon dont je porte mon corps, la façon dont je bouge, la façon dont je parle et la façon dont je porte mon ton, je pense que c’est là qu’est la maison.
Magnifique. Donc, quand tu as déménagé en Australie, as-tu eu du mal à t’assimiler?
Je pense qu’en arrivant en Australie, littéralement, au moment où l’avion a atterri, je me suis dit : « Oh, c’est la conscience. Je suis là, d’accord. » Nous avons atterri à la mi-avril. C’était donc l’été en Australie. Je suis passée en pilote automatique. J’apprends la langue, j’apprends la culture. Ce fut un choc culturel et ce fut juste deux ans d’insouciance, d’essayer de survivre, un mode d’intégration, ou de s’installer. Après ça, c’était bon. C’est ma maison maintenant. Il m’a fallu un certain temps pour l’appeler ma maison. Il m’a fallu quelques années pour me sentir en sécurité.
Quel est ton designer émergent préféré du moment?
Grace Ling. J’adore son travail. C’est une femme adorable, très gentille avec moi, très gentille avec tout le monde, et j’aime la façon dont elle bouge. Elle bouge avec tant de légèreté. Genre, ma belle, quel est ton secret?
Quels sont certains de tes mannequins préférés en ce moment?
Anok Yai, bien sûr. Alex Consani, une de mes bonnes amies, Awar Odhiang, elle est incroyable, et elle a eu une saison tellement géniale. Nous l’aimons, l’aimons, l’aimons, l’aimons, l’aimons.
Quel conseil donnerais-tu à ton jeune toi?
Ralentis!!! Cette chanson de Billy Joel, « Vienna » — joue-la encore et encore et encore et encore pour les jeunes de 15 ans. J’étais pressée. Et maintenant je suis là et je me dis : « Ok, super ! Tu as compris, mais pourquoi toute cette hâte?
Manifestons. Que te réserve l’avenir?
Je pense que cela contient beaucoup de paix. J’essaie de m’investir davantage dans la philanthropie maintenant. Donc, je travaille là-dessus en coulisses. J’espère qu’un début d’actrice est à l’horizon, bientôt. Et continuer à éblouir les filles, et les garçons, et les gais.
J’aime la façon dont tu es si bien informée sur la mode, oui, comme au sein de ton industrie, j’ai l’impression que parfois les mannequins sont juste des mannequins et qu’elles ne sont pas vraiment dans la mode. Elles font ce qui paie les factures, mais j’apprécie que tu connaisses les noms des designers, des photographes, des stylistes.
Je pense que c’est important. Je pense que c’est important une fois que tu es dehors, tu sais, qu’as-tu obtenu, en plus des couvertures et des campagnes ? As-tu eu les noms des stylistes et des photographes ? Quelqu’un est-il décédé pendant ta carrière ? Quelqu’un que tu aurais aimé rencontrer pendant ta carrière ? C’est important d’y penser.
Quel conseil donnerais-tu à quiconque souhaite devenir mannequin à l’heure actuelle?
Fais tes devoirs. Trouve ta niche, étudie ce que tu veux faire concrètement. Tu auras beaucoup de « non », mais le monde ne s'arrêtera pas à un « non ». J'ai l'impression que beaucoup d'aspirants mannequins, ou de mannequins en devenir, sont vraiment déçus quand ils reçoivent leur premier, deuxième ou troisième « non », et ça les décourage. Le divertissement est comme n'importe quelle industrie, tu auras des « non » de tes patrons. Tu auras des « non » à ton rêve. Ça arrive. Donc, si tu veux vraiment le faire, tu devras continuer à te démener, parce qu'il y a du travail. Être mannequin n'est pas facile. Il y a du travail ! Oh, et prends ton passeport, parce que tu en as besoin. Je te le promets. Et profite du voyage. Je pense qu'à ce stade de ma carrière, je profite vraiment du voyage. Je peux aspirer à plus.
Source : https://officemagazine.net/aweng-chuol-cannot-be-boxed
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