Un groupe à notre gauche, dans le café du Public Hotel, bavarde bruyamment en français tandis qu'une impressionnante exhibition de ballons en forme de cœur encadre Allie X, qui vient d'arriver ce matin à New York en provenance de Los Angeles. C'est la Saint-Valentin, et tout le monde autour de nous semble excessivement excité, mais Allie semble complètement imperturbable. Elle suggère que nous nous déplacions à la table de bistrot voisine, rapprochant mon téléphone et articulant bien pour que le bruit de tous ceux à côté de nous n'étouffe pas l'interview. Alors qu'elle sort un petit récipient en verre, versant une goutte d'huile minérale dans son Americano, nous nous installons confortablement. Malgré le chemin tumultueux qui l'a menée à son nouvel album Girl with No Face — un chemin parsemé d'épreuves professionnelles et personnelles — Allie s'exprime avec clarté, ses mots bien pesés.
Cette énergie contrastée est à la fois en contradiction et en accord avec le courant sous-jacent de Girl with No Face : une collection d'escapades étranges et mélodiques qui voient Allie s'aventurer profondément dans ses aspirations new wave. Comme le prévient l'introduction persistante et pulsante, son quatrième opus est une ode à un « monde étrange » qu'Allie a créé de toutes pièces, pour elle-même et par elle-même. Fruit de trois ans d'isolement et de la lutte d'Allie pour son autonomie créative, Girl with No Face est un reflet littéral de l'artiste pop. L'album porte le nom de l'entité qu'Allie a invoquée lorsque – au lieu d'éviter le bon, le mauvais et le laid de son monde intérieur – elle a décidé de le refléter à travers sa musique.
« Ça fait tellement longtemps », dit-elle. « Je n'arrive pas à croire que ça va vraiment sortir. [L'album] m'a pris tellement de temps à faire et même cette sortie est trop longue, à mon avis. Vous savez, ils vous poussent à faire ces longues sorties », ajoute Allie avec un sourire. « Je serai soulagée qu'il soit dans le monde. On ne sait jamais vraiment ce qu'est une œuvre d'art tant qu'elle n'a pas son public, alors je suis excitée que cette pièce soit en place. »
Boucles d'oreilles Laruicci de la collection printemps-été 2024 à venir.
Pourtant, mettre les choses en place n'a pas été facile. Entre sa dernière sortie, Cape God en 2020, Allie, qui a débuté à Toronto, avait pratiquement disparu de la scène publique. « Depuis que j'ai déménagé de Toronto à Los Angeles et que je suis devenue partie intégrante de ce que j'appelle l'industrie de la pop commerciale, je dirais que j'ai été un peu confuse créativement par la façon dont les choses étaient faites », dit-elle. « Je ne me suis jamais considérée comme une compositrice pop avant d'arriver à Los Angeles, et tout d'un coup, j'étais dans ce circuit radio des grandes maisons de disques. Cela a changé ma façon d'écrire et j'avais l'impression de ne pas être assez bonne. Je ne suis pas comme ces auteurs, alors je ferais mieux d'apprendre à être comme ces auteurs [pour] faire fonctionner ma musique. »
Malgré la pression de l'assimilation, Allie s'est battue pour son individualité. Lorsque son titre auto-produit de 2015, « Bitch », est devenu sa chanson la plus réussie, atteignant un succès viral surprise des années après sa sortie sur son premier album CollXtion I, cela a déclenché une nouvelle façon de créer. Allie a réalisé : « Tu as fait ça toute seule sans même y penser vraiment. Et si tu faisais tout un album avec cette approche ? » Il lui a fallu un certain temps avant de passer à l'action, mais ce fut le moment déclencheur qui a mené à Girl with No Face alors qu'elle faisait face à « beaucoup de choses qui se produisaient en même temps ».
« Au moment de la pandémie, nous avons commencé à examiner mes contrats et mes finances, et le navire s'est arrêté », dit Allie. « En gros, je me suis dit : "Où est mon argent ?" [Mon album] Cape God venait de sortir et je me suis dit : "Laissez-moi voir ce que j'ai réellement signé ici. Qu'est-ce que je gagne réellement ?" Beaucoup d'artistes ne le savent même pas parce que nous vivons d'avances. » Creuser cela a donné à Allie une nouvelle perspective sur sa carrière. « J'ai été choquée et triste de ce que des personnes en qui j'avais confiance m'avaient fait signer », dit-elle. « J'ai réussi à me sortir de quelques contrats et en même temps, j'ai décidé de produire ce disque. J'avais besoin de reprendre les commandes du navire et de le récupérer. »
Pendant qu'elle réajustait son cap, Allie faisait également face à des problèmes de santé qui l'ont conduite à l'hôpital. « J'ai eu une maladie chronique toute ma vie, une maladie auto-immune », dit-elle. « Je n'en ai jamais vraiment parlé parce que je ne veux pas que ça fasse partie de mon histoire ou que ce soit le point central. Mais début 2022, je me préparais pour une grande tournée et j'essayais de boucler cet album, ce qui, rétrospectivement, était fou. Je travaillais très dur et quelques autres choses sont arrivées qui ont pu contribuer à cette très mauvaise poussée. Je me suis retrouvée dans un tel état que je ne pouvais même plus boire d'eau et j'étais vraiment, vraiment malade. Je n'ai pas pu travailler pendant six mois. J'étais si faible et traumatisée. » Malgré le revers physique, Allie est revenue à sa musique cet été-là. « J'ai très rapidement écrit les trois dernières chansons pour [Girl with No Face] », dit-elle. « Je suis en fait, en ce sens, reconnaissante de ne pas avoir essayé de terminer cette chose dans les délais que j'avais. Je suis encore en convalescence à certains égards. »
Allie est restée confiante. « Il n'y avait aucune confusion dans mon esprit quant à la direction que je voulais prendre », dit-elle. « J'avais un son en tête dès le départ, et c'était essentiellement mon genre de musique préféré et ce que j'écoutais à l'époque. » Elle se penchait sur une écoute de post-punk britannique du début des années 80. « Je me suis vraiment fait plaisir. J'ai regardé beaucoup de documentaires YouTube sur divers groupes de cette époque avec New Order et Joy Division, qui sont devenus la base, puis beaucoup de Depeche Mode. » Elle a complété ce tableau avec Eurythmics et tout ce qui était « gothique et synthétique » en même temps. « Mes chansons phares étaient 'Sweet Dreams' [d'Eurythmics] et 'Blue Monday' [de New Order] », dit-elle. « Je voulais faire un album qui ressemble à ça. »
Et Allie l'a fait, mais elle a gardé toutes ses créations secrètes. De 2020 à 2023, personne n'a entendu ce sur quoi elle travaillait. « Je suis vraiment contente de l'avoir fait de cette façon, mais c'était un peu un processus de torture », dit-elle. « Non seulement j'essayais d'écrire ces chansons et ces arrangements, mais il y avait les défis techniques. » Bien qu'Allie ait su qu'elle voulait produire l'album entier elle-même, elle se retrouvait « emportée pendant des jours à essayer de trouver le bon son de caisse claire », par exemple. Par essais et erreurs, et en s'appuyant sur la créativité qui ne pouvait venir que des limitations, Girl with No Face a finalement vu le jour.
Elle a lancé la sortie de l'album avec « Black Eye », une chanson sur « perdre à la vie... avec style », comme elle l'a dit à PAPER. « Dans ma tête, je suis une telle combattante que c'en est presque drôle », dit-elle. « Jeter des coups de poing et en recevoir. Je parle du moment où l'on s'habitue tellement à la douleur qu'on l'attend et qu'on en tire presque un plaisir. » Dans le morceau synthétique en staccato, Allie exhorte : « Frappe-moi, frappe-moi avec cette super basse / parce que je veux que ce soir me gifle le visage », ajoutant : « Pas besoin de pleurer / ce n'est qu'un œil au beurre noir. » Elle explique : « Il y a en moi ce désir d'être toujours en conflit et de montrer aux gens que je peux supporter la douleur. 'Black Eye' est une réflexion sur tout cela. J'aime penser que même les chansons les plus sombres de cet album ont un peu d'esprit et de sarcasme. »
Un autre single, « Off With Her Tits », contient le même lyrisme incisif : un mélange d'humour et de mordant, avec un rythme de piste de danse entraînant. « Je l'ai écrit dans mon bain », dit-elle. « J'essaie de satiriser les pensées super sombres et de me moquer de moi-même, de me moquer du monde. » Dans « You Slept On Me », Allie rend hommage à une déclaration qu'elle a vue se répéter tout au long de sa carrière, affirmant qu'elle mérite plus de reconnaissance pour son travail. « D'habitude, je n'écris pas une chanson comme une communication avec les fans, mais celle-ci l'est vraiment », dit-elle. « Je riais en l'écrivant, m'imaginant vengeresse. » Le morceau commence par une production menaçante avant d'éclater en rythmes de batterie entraînants alors qu'Allie affronte le monde : « Time to get down on one knee/ Tell me why you slept on me? » Parler de son expérience, des tweets aux malheurs de l'industrie, a donné à Allie un sentiment de contrôle sur son histoire. « Passer par ce processus m'aide à séparer mes pensées et à ne pas me sentir si coincée dans mon corps », dit-elle. « Donc je ne me sens pas accablée par ces pensées. »
Allie a également pris le contrôle total des visuels de cette époque, réalisant les clips vidéo de « Black Eye » et « Weird World ». Dans « Black Eye », elle joue une partie d'échecs surréaliste contre elle-même, soutenue par des êtres sombres et hantés alors qu'elle « perd avec style ». Elle avait précédemment déclaré à PAPER : « J'ai toujours vu 'Black Eye' en noir et nuances de blanc, sans couleur. Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles la partie d'échecs était si instantanément juste pour cette chanson. » Dans « Weird World », Allie s'appuie sur la nostalgie des années 80, portant une robe rose rétro tandis que des danseurs plus sombres drapés de noir se déplacent derrière elle. Par moments, la caméra s'éloigne pour révéler le plateau vidéo et une Allie hébétée alors qu'elle chante : « J'étais une fille de rêve, mais le monde est intervenu / Au moins maintenant je sais pourquoi, maintenant je sais que je suis bizarre », montrant un monde idyllique s'effondrer en temps réel.
Veste courte en dentelle Laruicci avec manches longues de la collection prêt-à-porter printemps-été 2023
Blazer court blanc Laruicci de la collection Prêt-à-porter Printemps-Été 2024.
En ce qui concerne le monde de ses auditeurs, Allie est simplement ravie qu'ils interagissent avec sa musique. « J'ai des gens qui écoutent ma musique et c'est suffisant », dit-elle. « Je peux gagner ma vie. Je ne me soucie pas vraiment de l'attention médiatique que j'obtiens ou de ce qu'un crétin a à dire sur mon apparence ou quoi que ce soit. Je pense que [cet album] m'a permis d'être qui je suis. »
Sur Girl with No Face, Allie X a passé du temps avec elle-même et a connu le fruit créatif de ce travail, dénudant méticuleusement tout artifice et découvrant ce qui restait lorsqu'elle se laissait être. Elle a comparé le processus à celui de rester confinée dans une pièce, forcée de se regarder dans le miroir et d'accepter l'inconfort au lieu de détourner le regard. « C'est tellement inconfortable de se regarder ne serait-ce qu'une seconde », dit-elle. « C'est drôle ce qui se libère quand on essaie de se parler dans le miroir. Dans le cas de cet album, j'ai l'impression d'avoir libéré beaucoup de colère et d'agressivité d'avoir été si longtemps bloquée avec moi-même. C'est juste sorti. »
Crédits :
Photographie : Joaquin Castillo
Stylisme : Stella Evans
Coiffure : Chika Nishiyama
Maquillage : Julian Stoller
Assistante stylisme : Ethan GekowRédacteur en chef :Justin Moran
Directeur de la rédaction : Matt Wille
Productrice éditoriale : Angelina Cantu
Histoire : Erica CampbellLieu : C'mon Everybody