Après une pause musicale de quatre ans, Joey LaBeija est de retour. L’artiste new-yorkais (et légende discrète) revient aujourd’hui avec «less than three», sa première sortie depuis l’EP enemies of progress de 2020, qui comprenait des tubes underground comme «unavailable» et «cuffin szn». Alors que ses voix graves sont de nouveau en pleine force, LaBeija arrive cette fois avec une confiance retrouvée, s’efforçant désormais d’atteindre une authenticité réelle dans tout son travail.
Il est donc logique que «less than three» soit une chanson de rupture, sauf que LaBeija dit qu’il rompt avec la version de lui-même qu’il ne veut plus être – pas avec une autre personne. «La purification n’est pas un processus linéaire», a-t-il écrit sur Instagram, annonçant son retour. «Pourquoi ne pas trouver la beauté dans la douleur de lâcher la personne que vous étiez pour devenir la personne que vous êtes destiné à être?»
Le clip réalisé par Chandler Clemens, diffusé aujourd’hui en avant-première sur PAPER, donne vie à cette vision personnelle. «Je ne veux pas être une autre de tes petites chéries», chante-t-il, regardant directement la caméra, comme s’il parlait à son reflet dans le miroir. «Mais embrasse-moi une fois de plus, car nous passons à autre chose.» Un figurant diabolique est présent tout au long du film, séduisant et tentant LaBeija, qui lutte contre le processus de va-et-vient qui consiste à se débarrasser enfin de ce qui ne lui est plus utile.
Ci-dessous, PAPER rencontre Joey LaBeija pour en savoir plus sur «less than three», entièrement écrit, produit et interprété par lui-même. «Je ne cours plus après la perfection», dit-il, annonçant une année 2025 remplie de nouvelles musiques.
Vous avez pris un peu de recul par rapport à la musique. Pourquoi cette pause et qu’avez-vous fait?
Honnêtement, je pensais avoir surmonté la malheureuse expérience de mon contrat d’enregistrement qui n’avait pas fonctionné en 2020, mais ce n’était pas le cas. Je suis devenu insensible et amer. Ma relation avec mon art n’était pas au beau fixe et je savais que pour la sauver, je devais prendre du recul. Plus je restais sans faire de musique, plus je me sentais incomplet, comme si j’avais un vide dans le cœur. Je savais que pour aller de l’avant, je devais faire le point, changer ma perspective sur la vie et me débarrasser de mes ressentiments. C’est quelque chose pour lequel il faut travailler activement chaque jour. La guérison n’est pas un acte unique. Le travail de l’ombre est réel.
Au cours de ces quatre années, j’ai réalisé que je n’avais jamais eu de vision à long terme pour moi-même, artistiquement parlant, parce que tout s’était passé de manière si organique. Je n’avais jamais eu l’intention de commencer à faire de la musique, j’ai tout appris seul. Faire de la musique n’était qu’une progression naturelle du DJing, poursuivant le désir ardent de m’exprimer comme on le fait dans la vingtaine. Un jour, alors que je travaillais dans mon studio, j’ai décidé de prendre le microphone que j’utilisais pour enregistrer mes amis, je leur ai montré ce que j’avais fait et ils m’ont tous dit de m’y mettre.
Une fois que j’ai commencé à sortir de la musique, j’avais une idée de la façon dont je voulais me présenter, mais je n’ai jamais pensé à construire un monde dans lequel exister, ni n’avais les moyens de concrétiser le peu de vision que j’avais. Tout ce que je sortais était basé sur l’émotion pure, et bien que ce soit beau, ce n’est pas durable à long terme. Ces quatre dernières années m’ont vraiment poussé à me concentrer sur ce que je voulais exactement présenter au monde, et au final, c’est l’authenticité.
Qu’avez-vous appris sur vous-même et sur la musique pendant cette période d’absence?
J’ai appris à me pardonner et à donner la priorité à mes sentiments par-dessus tout. Il n’y a rien que j’aime plus que le temps passé seul dans mon studio, à l’abri du monde. C’est redevenu mon espace sûr. Toutes les constructions que j’avais jamais imaginées concernant mes compétences ou mes goûts se sont comme par magie dissipées, et être en studio est de nouveau amusant.
Comment abordez-vous la musique maintenant?
Je ne cours plus après la perfection et j’apprécie d’être expérimental. On dit que la perfection est le bourreau de la créativité et c’est à peu près mon mantra ces jours-ci. Pendant un temps, je cherchais à reproduire ce que j’avais fait sur enemies of progress, surtout «unavailable,» parce que je savais que cela résonnait avec beaucoup de gens, mais rien de ce que je faisais ne semblait authentique. Mon approche vient maintenant d’un lieu de curiosité et d’exploration. Les meilleures chansons que j’ai faites, passées ou présentes, sont toutes le fruit d’heureuses erreurs.
Au niveau des paroles, quelle est l’histoire derrière «less than three»?
Quand j’ai écrit cette chanson, j’étais encore aux tout premiers stades de mon retour à la musique. Tout ce que je faisais me semblait inauthentique, comme de la merde, ou comme si je cherchais un son qui me semblait sûr mais qui ne correspondait plus à mon désir de grandir. Mon cerveau était un quartier dangereux et je pensais le pire de ce que je créais jusqu’à ce qu’une nuit, je réalise... Si j’entendais quelqu’un parler d’un être cher de la façon dont je pensais à moi-même, je le mettrais en pièces. Ce moment a tout changé presque instantanément, mon moment «eurêka». C’était une conversation libératrice avec moi-même et j’ai pensé qu’il serait bénéfique de faire une chanson de rupture à la personne que je ne voulais plus être. Cela l’a certainement été.
La vidéo devait initialement faire référence à "This Is How You Remind Me" de Nickelback, mais elle s'est transformée en une histoire personnelle et magnifique sur les difficultés de la croissance, la force, la vulnérabilité et la bataille sans fin pour se remettre de quelque chose de toxique. Sur le plateau, je n'arrêtais pas de pleurer une fois que la pièce était vide et que les caméras tournaient, car je n'aurais jamais pensé voir le jour où je produirais, réaliserais et financerais mon propre clip vidéo. Les rêves coûtent cher, et à ce moment-là, chaque échec que j'avais essuyé au cours des quatre dernières années m'a semblé être une putain de victoire.
Travailler avec Chandler sur ce montage a été l'une des expériences créatives les plus belles que je pouvais espérer, et je suis tellement reconnaissante de l'amitié que nous avons construite grâce à cela. Il a porté cette vidéo à un niveau qui me touche aux larmes, car elle capture l'essence du chaos que j'ai traversé pour en arriver là aujourd'hui. Puis-je ajouter, à une époque où tout est conçu pour être un contenu facilement digérable, que décider de me présenter d'une manière aussi vulnérable n'a pas été une décision facile, mais je suis heureuse d'avoir suivi mon instinct car cette histoire est quelque chose à laquelle tout le monde peut se connecter ou s'identifier.
Comment voyez-vous l'année 2025 pour vous ?
Eh bien, je suis heureuse de dire que j'ai une tonne de musique qui sortira l'année prochaine, et elle ne ressemble en rien à ce que j'ai fait auparavant. J'espère que vous êtes prêtes à danser. Chandler, Jordan et moi nous amusons tellement à créer un espace pour toute cette musique, et nous travaillons déjà sur la prochaine vidéo, qui devrait sortir en février. C'est la dernière chanson triste que vous entendrez de moi avant un moment, alors considérez cette chanson comme une ode à mon passé et une chaleureuse étreinte à mon avenir.
Mon approche vient maintenant d'un lieu de curiosité et d'exploration. Les meilleures chansons que j'ai faites, passées ou présentes, sont toutes le produit d'heureuses erreurs.
