keiyaA : Ses études de jazz, l’autoproduction et son deuxième album
La pluie s’abat sur le pavé devant les Corsica Studios, dans le sud de Londres, mais à l’intérieur, personne n’en sait rien. La foule, qui a affiché complet, est trop subjuguée par keiyaA, par la basse grondante et les synthés laser qui caractérisent sa musique. Elle est entourée de banques d’équipements, et ses mèches de jais flottent dans la brise d’un ventilateur, tandis qu’elle chante d’une voix douce : « I’m the Queen of the Night. »
Sur un refrain orchestral chatoyant et des accords gospel qui pourraient ouvrir les cieux, sa voix se fond dans le mantra « stupid prizes », et une ritournelle qui est moins une confession qu’un témoignage de sa signature sonore. « Dis-moi comment je suis censée m’épanouir / Quand tout ce que j’ai connu, c’est survivre / Quand tout ce que j’ai connu, c’est de compter sur moi ? » demande-t-elle.
keiyaA, basée à Brooklyn et élevée à Chicago, est l’architecte singulière de son univers artistique. En seulement cinq ans, elle est passée de productrice de chambre à auteure saluée par la critique, a traversé une période sombre, a créé sa pièce de théâtre expérimentale milk thot – un rituel de déconstruction et de renaissance – puis a rebondi avec son œuvre jumelle, hooke’s law, un candidat à l’album de l’année 2025 où elle a gravé le plaisir et la douleur sur un vinyle maculé de sperme. Chaque parole, chaque instrument, chaque sample et chaque beat est découpé, arrangé, écrit et interprété par keiyaA elle-même.
En chair et en os, keiyaA déverse une émotion palpitante sur la piste de danse avec une bravade qui transcende les genres. Dans la pièce en deux parties think about it / what u think?, keiyaA improvise sur une rencontre sapiosexuelle avec une arrogance auto-tunée tout en jouant de la flûte en bambou, avant une rupture de batterie fiévreuse, tandis que sur until we meet again, elle livre des paroles courageuses qui abordent le chagrin suite au meurtre de son frère en 2023.
« Ce que je veux que les gens ressentent en écoutant hooke’s law, c’est ce que j’ai ressenti en le créant : de la joie, de la douleur, de l’excitation, de la colère. J’espère que c’est cathartique et guérissant, surtout pour les femmes noires, les femmes de couleur et les femmes à la peau foncée, et les personnes grosses. »
Laruicci Cowgirl Spikes earrings
« Ce que je veux que les gens ressentent en écoutant hooke’s law, c’est ce que j’ai ressenti en le créant : de la joie, de la douleur, de l’excitation, de la colère. J’espère que c’est cathartique et guérissant, surtout pour les femmes noires, les femmes de couleur et les femmes à la peau foncée, et les personnes grosses », me dit-elle lorsque nous nous rencontrons le matin du concert de Corsica. Elle sirote du thé dans une robe Vantablack avec une fente haute, au siège de son label, XL Recordings.
« Ce sont des émotions que nous ne sommes souvent pas autorisées à ressentir sans une connotation ; généralement négative, généralement honteuse, généralement diabolisante », poursuit-elle. « J’espère que cette musique nous permettra d’embrasser plus pleinement notre humanité, et de porter cette perspective avec nous dans l’avenir. »
La loi de Hooke est un principe de la physique décrivant la tension, la force et le mouvement qui est devenu une métaphore pour le deuxième album de keiyaA, en préparation depuis cinq ans. « Une spirale descendante est un ressort tendu », dit-elle. « On traverse l’enfer, on est tiré vers le bas, puis on s’envole vers l’avant. »
Robe et ras-de-cou Tank Track Laruicci
keiyaA, de son vrai nom Chakeiya Camille Richmond, a grandi dans le sud de Chicago, avec un régime dynamique de Neo-soul, Soulquarians, Slipknot, punk, gospel et jazz. Elle a fait ses premières armes en chantant dans le Chicago Children’s Choir avant de se mettre au saxophone alto en septième année. Ses influences musicales couvraient un spectre sauvage, de Chaka Khan, Patrice Rushen, John Coltrane et Miles Davis à Nirvana, Linkin Park et Siouxsie and the Banshees.
La musique lui est venue naturellement dès son plus jeune âge, lorsqu'elle a commencé à repérer des mélodies à l'oreille sur le clavier de sa grand-mère. De bons résultats scolaires l'ont placée sur la voie rapide académique de Chicago et lui ont valu une place dans l'orchestre du lycée un an plus tôt. « Mon directeur d'orchestre tenait beaucoup à ce que tout le monde participe à des concours, et j'ai été un peu jetée dedans », a-t-elle déclaré. « J'aimais déjà la musique, mais le saxophone ne m'intéressait pas vraiment. Je l'ai choisi parce qu'une fille avec qui je voulais être amie jouait du saxophone. Je voulais chanter. »
Découragée par les chanteurs conventionnels, keiyaA a d'abord hésité à suivre son cœur. Elle ne croyait pas en elle-même, et sa famille pensait que quiconque gagnait de l'argent grâce à la musique — ou était destiné à le faire — était un prodige de naissance, mais un programme de pratique acharné imposé par les professeurs l'a aidée à progresser.
keiyaA a retrouvé le chant à l'université, alors qu'elle étudiait l'interprétation jazz au saxophone. Entourée et encouragée par d'autres musiciens, elle a commencé à prendre le piano au sérieux, et son amour pour la production a également grandi.
« C’est vraiment à l’université, quand j’ai commencé à voir des rappeurs locaux en dehors du programme musical ou des gens qui allaient peut-être à mon école ou qui y avaient des amis », explique-t-elle, recroquevillée sur un canapé argenté. « Ils produisaient, écrivaient et enregistraient leur propre musique entièrement sur un ordinateur portable. Je ne savais même pas que c’était possible ! Je pensais qu’il fallait une personne par instrument et un grand studio avec un ingénieur, puis jouer avec le même groupe. Réaliser qu’on pouvait avoir ce genre de liberté… c’était tellement libérateur. »
keiyaA ricane en se remémorant ses débuts. « J'ai commencé avec un ordinateur portable Acer vraiment merdique que ma grand-mère m'avait acheté chez Walmart », dit-elle. « J'ai eu une version crackée de Reason et FL Studio [logiciels de production musicale], et j'ai commencé à faire de petits beats. Bien sûr, je les montrais à mes amis, et ils étaient déçus, genre 'Ooh, on dirait ton premier beat,' et je leur disais 'Mais c'est le cas !' »
Cependant, keiyaA n’a pas perdu de temps avec les sceptiques. Inspirée par des expérimentateurs partageant les mêmes idées comme Kelela et FKA twigs, elle déclare : « J’ai eu la chance d’avoir des artistes comme eux comme exemples. Des gens comme Kelela qui pourraient être considérés comme commençant à un âge « trop tardif », mais qui sont géniaux, chantant dans la veine R&B/pop sur des rythmes fous. Twigs, de la même manière, était la preuve qu’il y avait plus d’options. »
En 2020, au milieu d'une pandémie mondiale, keiyaA a sorti son premier album autoproduit, forever ya girl, sur son propre label forever recordings. Son mélange maison de R&B, de bedroom pop, de club déconstruit et de paroles audacieuses sur la protection de soi — comme « avant de te faire un cunni sur tes rouflaquettes / je dois consulter mon cœur et mon esprit » — l'a propulsée sur une trajectoire acclamée par la critique.
« J'ai hâte de chanter ça partout dans le monde. Je me sens prête à la douceur et à la délicatesse - à m'y installer et à chanter un moment. Je veux explorer à quel point je peux vivre ? Jusqu'où puis-je repousser les limites de l'expérience humaine ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que ça explose », dit-elle maintenant. « Avec le recul, c'est parfaitement logique. On aurait pu penser que j'avais planifié la façon dont tout s'est aligné, même en regardant mon entourage. Mais je ne l'ai vraiment pas fait, c'était juste moi qui agissais naturellement. »
En 2021, keiyaA se produisait sur Tiny Desk et attirait l’attention de nouveaux fans comme Earl Sweatshirt, Solange, Blood Orange et Jay-Z – mais tout allait trop vite.
« Je n'étais tout simplement pas prête pour ce niveau d'attention critique, ni pour le genre de signification culturelle qui peut se produire dans l'underground », déplore keiyaA. « Même maintenant, j'observe des amis et d'autres artistes – certains qui n'ont pas autant de reconnaissance ou autant de fans – et j'aime et respecte leur travail. Je vois comment ils évoluent dans les mêmes festivals et spectacles où je joue, mais plus ouvertement et librement, ou comment ils se connectent. »
« Je pense que lorsque nous atteignons un niveau similaire, ils ont plus de ressources. Alors que moi, j’ai juste un peu sauté le pas, et tout le monde s’est dit : « Oh, tu es déjà keiyaA. » Ne vous méprenez pas, je suis reconnaissante pour tout, mais sur le plan personnel, je me dis presque : « Bon sang, j’aurais aimé avoir un peu plus de temps. » Être un peu plus sûre de moi, visuellement, artistiquement, et sur le plan humain, avoir un peu plus de mes affaires en ordre avant tout ça, vous savez ? »
« Ce qui m’aide, » dit-elle, « c’est de réécouter forever ya girl. Quand j’écoute vraiment la musique, je me dis : ‘C’est dingue.’ Je n’entends toujours rien qui y ressemble vraiment. Donc je dois juste faire ce que je fais – à 100 %. »
Sur hooke’s law, elle joue chaque instrument et chaque son de l'enregistrement. keiyaA est productrice et auteure-compositrice-interprète, jonglant entre synthés, flûtes, matériel et émotion viscérale. Parallèlement à l'album, elle a présenté la pièce de théâtre expérimentale milk thot, explorant son expérience en tant que survivante d'agression sexuelle, avec des thèmes de déconstruction et de renaissance.
Lorsque hooke’s law, l’œuvre jumelle de la pièce, est arrivée, keiyaA a été claire : « C’est un album d’amour de soi, mais sous un angle différent de celui du ‘Tu es une reine noire, prends un bain et allume une bougie’. Non – il s’agit de crier, de pleurer, de casser des verres, de tout bousculer. Laisse-toi tomber en morceaux. Regarde-toi dans le miroir. »
Elle a pressé la musique de la pièce et ses réflexions sur le traumatisme, la rage, le chagrin et la libération sexuelle sur un vinyle noir de jais.
« J’avais l’impression de devoir m’approprier ma sexualité et ma curiosité sexuelle », dit-elle, « et de les exposer au grand jour pour que tout le monde les voie, afin de reprendre le contrôle de mon corps. »
Alors que nous nous embrassons pour nous dire au revoir, keiyaA réfléchit à la suite. « J’ai hâte de chanter cela partout dans le monde. Je me sens prête à la douceur et à la délicatesse – à m’y installer et à chanter un moment. Je veux explorer à quel point je peux vivre ? Jusqu’où puis-je repousser les limites de l’expérience humaine ? » dit-elle en souriant. « J’ai hâte que les fans et moi-même fassions l’expérience de la catharsis. »
Source : https://www.polyesterzine.com/features/keiyaa-interview-2026
Crédits :
Texte : Tracy Kawalik
Photographe : Winter Browne
Maquillage : Raisa Flowers
Coiffure : Miss Kam
Stylisme : Isaiah Dorty
Vidéaste : Marie Koury
Assistant photo et opérateur caméscope : Hayden Kelly