Fleming, qui a été élevée à (et, peut-être, par) Brooklyn, avait très tôt des aspirations d'école d'art. Seulement, les détours de son pèlerinage mèneraient l'artiste multidisciplinaire vers un destin bien au-delà de son carnet de croquis.

« J'ai postulé à Parsons pour l'illustration de mode, mais mon portfolio n'était pas assez étoffé, ni assez "beaux-arts" pour eux. J'ai donc pris des cours du soir à FIT, et j'avais besoin d'argent pour aller à l'école d'art. J'ai trouvé un emploi chez Antique Boutique, un magasin vintage sur Broadway, où je travaillais aux côtés de David », révèle Connie, faisant référence à son amitié précoce avec David Glamamore, alias Glamamore, alias Mr. David. Connie raconte : « Nous ne nous aimions pas ; il y avait trop de similitudes. Nous nous tournions autour comme des chats.

Un jour, une cliente parcourait des robes des années 50, et l'étiquette indiquait "Mr. Blackwell". Elle se demandait si c'était le Mr. Blackwell qui avait précédé Joan Rivers en tant que pionnier de la critique de mode. À l'unisson, nous nous sommes tournés et lui avons assuré : "Oui, c'était lui." À ce moment-là, nous avons réalisé : "Oh, peut-être que tu n'es pas aussi horrible que je le pensais." Après cela, nous sommes devenus rapidement amis. »

David Glamamore a finalement été le premier à mettre en valeur les multiples talents de Connie, exposés en drag haute couture au Boy Bar.

« Nous allions à Limelight et Area. Un soir, nous avons fait une sorte de pré-soirée à cet endroit, le Boy Bar. Nous n'avons jamais fini par aller dans l'un de ces anciens clubs, car David a rencontré un vieil ami au Boy Bar, Matthew. Toute la nuit, nous avons tous les trois discuté de ce spectacle que David cherchait à concevoir et à présenter au club. Alors que nous rentrions en métro ce soir-là – ou plutôt ce matin-là – je lui ai dit que j'avais hâte de voir le numéro faire ses débuts. Les portes du métro se fermaient alors que je sortais et David a dit : "Tu ne regarderas pas le spectacle. Tu en feras partie !" Je suis restée sans voix sur le quai. »

Lors du spectacle du Boy Bar, première incursion de Connie sous les projecteurs, où elle appartenait intrinsèquement, elle a revêtu les créations faites main de Glamamore, débloquant une partie sacrée de son identité qu'elle n'avait pas encore explorée.

« J'ai littéralement été poussée sur scène. Le projecteur était aveuglant alors que je trébuchais. Je ne pouvais pas voir le public devant moi, et cela a fait tilt. Une vague de soulagement m'a envahie, et j'y suis allée. Des mois ont passé, et au moment où j'ai levé les yeux, nous étions célèbres en dessous de la 14e Rue.

C'était très dommageable pour ma psyché et mon esprit, de grandir en étant trans et en me présentant comme féminine. Retrouver ma force et ma confiance a été très difficile. L'art avait toujours été ma planche de salut tout au long de mon enfance – un renforcement positif et une échappée vers un monde accueillant qui ne me démolissait pas. J'ai retrouvé cette force perdue à cause du traumatisme sur scène. Je n'avais rien à perdre. »

Avec l'élargissement du sens de l'identité de Connie est venue une éducation nécessaire, celle offerte par des figures comme les parents drag féeriques qui lui avaient initialement révélé cette communauté accueillante.

« J'étais si cloîtrée que je ne connaissais pas la connotation que le drag avait à l'époque, que ce soit dans la communauté hétérosexuelle ou gay. C'était une vision très péjorative.

Entre David et Matthew, on m'a appris notre communauté. Je voyais Marsha P. Johnson en ville. Je savais qu'elle était sans abri, mais il y avait une lumière autour d'elle. Il y avait tant de respect et de révérence pour elle. Un jour, j'ai demandé à David, et il a énuméré ses réalisations, l'impact qu'elle avait eu au sein de la communauté. »

Les espaces queer, toujours un havre de paix pour toute personne s'identifiant à l'une des lettres de l'alphabet LGBTQIA, ont non seulement incarné Fleming dans sa véritable essence, lançant une croisade de découverte de soi et de la communauté, mais ces forums ont également servi à illustrer un arc-en-ciel de possibilités d'existence sous toutes ses formes, en cultivant l'espoir alors que ces chemins divergents s'ouvraient sous les yeux de Connie.

« Cette nouvelle voie d'expression m'a non seulement reconstruite en tant que personne, mais m'a donné une vision d'une existence que je connaissais en moi, mais que je ne savais pas comment appréhender. Dans cette communauté qui m'encourageait et voyait en moi ce que je n'étais pas capable de voir en moi-même, il y a un arc-en-ciel dans lequel je me suis trouvée. Il y a des options. On n'est pas obligé d'imploser et de disparaître. »

Les icônes trans, comme Connie le deviendrait bientôt elle-même, ont constamment influencé le parcours de Fleming, emblématiques de l'asile très uni forgé au sein des communautés artistiques et queer du Lower East Side.

« International Chrysis était en ville. Elle enseignait la chorégraphie pour un nouveau spectacle. C'était vraiment magnifique. Tout au long de son séjour avec nous, j'ai appris des bribes de son histoire. Une fois le spectacle terminé, elle et moi étions en conversation avec Matthew, et elle s'est penchée vers Matthew et a dit : "Tu avais raison." Je me suis demandé à voix haute sur quoi elle avait raison, et elle a dit : "Quand tu seras prête, viens me voir et nous parlerons."

Une fois que j'ai compris ce qu'elle voulait dire, et que j'ai été assez forte pour être honnête avec moi-même, je suis allée chez elle et elle m'a éduquée. Elle m'a éduquée sur la transidentité, le monde avec lequel je devrais négocier, et comment choisir d'aller de l'avant. C'est ainsi qu'a commencé mon chemin pour me forger ma voie en tant que femme trans.

À cette époque, l'East Village était une communauté concentrée. J'étais colocataire avec Victoria Bartlett, alias Sticky Vicky. Dans la même rue se trouvait Jimmy Paul, pour qui j'avais défilé au Fields Ball, pour devenir une Field. À ce bal, les juges étaient Malcolm McLaren, Diane Brill, Deborah Harry, Mary McFadden, Steven Meisel et Andre Leon Talley. Jimmy Paul assistait Oribe. Steven Meisel a demandé à Jimmy : "Qui était cette fille au bal de Patricia ?" Jimmy m'a appelée, et cette semaine-là a été la première fois que j'ai travaillé avec Steven Meisel. Dans la rue se trouvaient un photographe, un styliste, un coiffeur, une maquilleuse. Nous nous inspirions tous les uns des autres pour repousser les limites de la mode, de la musique et de l'art. »

Cependant, l'unité de ce hameau, bien que d'une importance capitale, était doublement affligée par une ignorance profonde déversée comme du vitriol et une menace bien plus physique et farouchement fatale.

« C'était une époque difficile. Du milieu à la fin des années 80, l'épidémie de sida faisait rage. On voyait quelqu'un le lundi, on posait des questions sur lui le mercredi, et le vendredi, on apprenait qu'il était décédé. Il y avait une urgence : "Demain n'est pas promis, alors aujourd'hui il faut le faire. Il faut l'exprimer." »

L'impact psychologique et émotionnel de l'épidémie de sida, si dévastatrice, et le contrecoup d'ostracisation qui s'ensuivit, ont irrémédiablement agité la communauté déjà galvanisée dans son deuil, jurant de se souvenir et de transmettre une tradition d'opportunités aux générations suivantes.

« À l'époque du Boy Bar, quand nous avons commencé à devenir vraiment célèbres, de jeunes designers de l'East Village me demandaient de participer à leurs défilés. J'ai commencé à me faire une réputation non seulement en tant qu'artiste, mais aussi en tant que mannequin. On nous a toujours appris dans cette communauté que si une porte s'ouvre, il faut la franchir. Mais il faut la laisser entrebâillée, car il y a d'autres personnes derrière qui n'auront peut-être pas à subir les mêmes flèches. »

L'héritage que Connie a promis de laisser à la jeunesse trans est né du feu de son entrée dans la scène des bals souterrains en plein essor qui l'a nourrie, elle et ses pairs, tout au long de leurs propres transitions. Un tissage des bals du haut et du bas de la ville, coordonné par la légendaire designer Patricia Field, est devenu le Ground Zero d'une scène de bals unifiée à Manhattan et de la carrière de mannequin légendaire de Fleming.

« Pat [Field] a été invitée par les Extravaganzas de l'Uptown à galvaniser les deux scènes de bal. C'était le but de ce premier bal de Patricia Field, de réunir les jeunes de Harlem et de l'East Village.

Quand j'étais bien avancée dans ma transition, Chrysis m'a dit que je devrais prendre une décision entre faire du drag en tant que femme trans, ou laisser le drag de côté et poursuivre une autre carrière. Le mannequinat s'était ouvert comme une voie lucrative, où il y avait plus d'opportunités pour moi en Europe. »

« En travaillant pour Patricia, j'allais et venais à Paris, et cela se manifestait comme un échange d'idées. Nous avions un œil sur ce qui se passait en Europe, puis lors des essayages parisiens, je jouais de la musique et la chanson finissait par être dans le défilé. »

« Après quelques années en Europe, j'ai commencé à voir ce qui se passait et à subir des réactions négatives. Je suis revenue en Amérique, essayant juste de joindre les deux bouts, et Pat m'a appelée pour m'enrôler pour la production, le placement et le casting de ses défilés de Bryant Park. J'ai utilisé tout ce que j'avais appris jusqu'alors – j'ai joué, j'ai défilé, je savais comment ça marchait. »

Les ambitions artistiques prédestinées de Fleming se sont concrétisées de manière fabuleuse lorsqu'elle a dessiné pour l'une des réalisations les plus emblématiques de Patricia Field, Sex & The City, pendant son mandat en tant que costumière de la série. « Mon premier amour est revenu. C'était un amour qui m'avait toujours sauvée, qui m'a sauvée une fois de plus. »

« J'aimerais faire une autre exposition. Ma première œuvre a été produite pendant la pandémie. Je ne voulais pas tomber dans un autre piège YouTube. J'avais tout regardé sur Amazon et Netflix. Je me suis dit, j'ai une compétence en arts et métiers. Laissez-moi mettre un peu de beauté dans le monde et poster mes croquis. Un ami de la scène club des années 90, avec qui j'ai renoué à Montréal grâce à Thierry Mugler, m'a suggéré de montrer mes pièces. C'est ainsi que la première exposition est née, montée presque entièrement virtuellement. Le travail, après l'exposition, m'a été envoyé.

 

Mules Laruicci

 

 

 

En tant que New-Yorkaise de naissance, Connie a été témoin d'un changement sismique dans la culture de la ville, perpétuellement en effervescence et en constante métamorphose.

« Les années 80 marquent la fin de la période où New York était oubliée et en faillite. La communauté créative est arrivée et a occupé tous ces espaces pour bâtir : le hip-hop, la New Wave, le punk, le ballroom, le voguing – toutes ces avenues de l'art. Tout cela bouillonnait dans ces espaces. C'était la terre que le temps et le financement avaient oubliée. Dans les années quatre-vingt-dix, lorsque les vagues de mort s'étaient apaisées – les cendres étaient là – mais ces communautés s'étaient construites, et influençaient désormais la culture. Elles avaient leur place dans le monde. Maintenant qu'il y avait de quoi être commercialisé d'une certaine manière, les gens d'argent sont arrivés et ont commencé à gentrifier. Cela a exclu les nouvelles générations qui suivaient, qui auraient pu venir dans cet espace de l'East Village et faire de l'art, danser go-go quelques soirs par semaine, et payer leur loyer. Cela a diminué. L'énergie a diminué avec. Maintenant, le Lower East Side est plutôt une tournée des bars. Cette impulsion créative s'est déplacée vers Williamsburg et Bushwick. Même cela est devenu trop cher. »

La gentrification, bien qu'elle représente une grande partie de l'influence, n'est pas la seule responsable de la dilution et de la ségrégation des esprits visionnaires d'aujourd'hui. L'automatisation, l'anonymat et l'antisocialisme de l'art se répandent comme un fac-similé de moments qui étaient autrefois partagés en tandem.

« La diversité peut éclore et germer. Cette base de communautés créatives galvanisantes et capables de survivre s'est déplacée vers un modèle numérique, bien qu'elle soit néanmoins vivante. Il y a cependant une déconnexion en ce qui concerne le présentiel et la capacité d'échouer devant un public. Les choses peuvent être tellement façonnées par un filtre. Il n'y a pas de moyen de lâcher le micro, pas de feedback. L'échec permet d'apprendre par la réaction immédiate. Tant de beauté naît d'une erreur. »

Indubitablement, ce fil de la mondialisation mène notre conversation à des réflexions sur l'état actuel de notre société, et que les dangers qu'elle pose ne sont pas dissemblables de ceux avec lesquels Fleming a été élevée. Le ton posé de Connie reste égal, mais se durcit, alors qu'elle délivre une directive finale à tous ceux qui craignent actuellement pour leur liberté, pour leur existence et pour leur personne.

 

 

 

Boucles d'oreilles Laruicci Metal Comet.

ACHETER MAINTENANT

 

 

« Je suis plus âgée (rires), donc j'ai déjà vu ça. J'ai déjà vécu ça. Ça ne peut te briser que si tu le laisses te briser. Tu peux le laisser te ronger, ou tu peux te battre. Il faut vraiment réfléchir et être prêt à tout ce qu'ils te lancent. On a toujours diabolisé et pointé du doigt, mais nous pouvons maintenant, grâce à nos appareils et à l'internet, calmer la marée de la malhonnêteté. Tu connais ton cœur. Tu ne peux pas boire le Kool Aid et l'internaliser, car c'est le but. Le but est de dégrader et de diminuer avec un mensonge. C'est une histoire inventée pour qu'ils arnaquent. Parce que c'est une arnaque, un tour de magie. Regardez cette main pendant que l'autre vous dévalise. Sachez qui vous êtes et sachez que la merde qu'ils essaient de vous jeter ne fonctionne pas. Ce n'est pas réel. Ça ne peut pas vous réduire à leur perspective, parce que ça n'a aucun fondement factuel. « Oh, les drag queens ne devraient pas lire des livres aux enfants parce que ce sont des prédateurs. » Pendant ce temps, c'est le prêtre, c'est l'entraîneur, c'est l'oncle. C'est celui que vous mettez en avant comme l'œil qui voit tout de la bonté et de la vertu qui fait du mal. Vous êtes le monstre. C'est construit sur une volonté de contrôle. Ce n'est pas la première fois au rodéo, à la Maman très chère. Et, en reprenant Maman très chère, « Ne me faites pas chier, les gars ! »

Le seul fil est l'espoir. Nous sommes sortis d'une époque de modernité, et nous avons mis en place des choses pour un avenir meilleur. Cela a menacé la vision de quelqu'un de sa propre fragilité. Vous ne pouvez pas me faire porter votre fragilité. Il y a maintenant une telle richesse de langage de la part de la communauté LGBTQIA+ qui a aidé l'humanité.

 

 

 

 

Source : https://www.reservedmagazine.com/connie-fleming-the-only-thread/

 

 

 

 

Crédits :

Avec Connie Fleming | @therealconniegirl

Écrit par Delaney Willet | @dpwillet

Photographié par Alexander Thompson | @alexanderthompsonphotographer

Stylisé par Joshua Allyn Brewer | @itsjustjoshallynbabes

Coiffure par Jason Linkow | @jasonlinkow

Maquillage par Dana Arcidy | @danaarcidy