Tyra est de retour!
Ces temps-ci, Banks apprécie particulièrement ce répit, car ses récents facteurs de stress vont bien au-delà des exigences de l'entrepreneuriat. Dans les semaines précédant notre entretien, elle a perdu sa maison de Los Angeles lors des incendies dévastateurs qui ont ravagé plus de 15 000 structures et fait 29 morts. Elle passait un certain temps en Australie pour affaires, avec son fils de 9 ans, York, et son petit ami, Louis Bélanger-Martin, un dirigeant d'entreprise franco-canadien — mais elle avait maintenu sa résidence en Californie. Elle n'est pas retournée voir son ancienne maison depuis l'incendie. Je comprends. Ma propre maison a été détruite par un incendie il y a deux ans, et je n'ai revisité le site qu'une seule fois depuis. Le voir rend la chose réelle.
« J'ai des moments où je pense que ma maison est toujours là, car ma mémoire est la maison », admet Banks par Zoom depuis Sydney. « Je n'ai pas pu relier la réalité à ma mémoire. Elles sont distinctes pour l'instant. Bien sûr, j'ai vu des photos de la dévastation, et j'ai vu des photos de l'emplacement de notre maison — mais comme je ne l'ai pas vue en personne, c'est une étrange chose psychologique. »
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L'une des choses les plus difficiles fut d'annoncer la nouvelle à York, son fils issu d'une relation précédente avec le photographe norvégien Erik Asla. « Je ne savais pas comment dire à mon fils que la maison avait disparu, son école avait disparu, partout où nous allions, le magasin de yaourts, tout avait disparu », dit-elle. Elle a pris quelques jours pour délibérer, puis a canalisé la franchise de sa propre mère. Comme prévu, York « l'a mal pris », mais il s'est remis plus vite que Banks ne l'avait imaginé.
Je me souviens de la rapidité avec laquelle ma propre fille a traversé la journée lorsque je lui ai annoncé que notre maison avait été détruite par un incendie. Il est impossible que cela n'ait pas d'importance, mais la résilience miséricordieuse de la jeunesse entre en jeu.
Banks a fait preuve de sa propre résilience. Il y a plus de 20 ans, elle a quitté le mannequinat pour devenir actrice dans Le Prince de Bel-Air, Higher Learning et Love & Basketball. Mais son rôle le plus connu n'était peut-être pas un personnage imaginé par quelqu'un d'autre. De 2003 à 2015, et pour une saison en 2018, elle a été l'animatrice charismatique du méga-succès télévisé America's Next Top Model, qu'elle a co-créé ; ce fut la téléréalité la plus longue de la chaîne CW. Et sa longue liste de réussites continue de se dérouler : Banks a été la première femme noire à apparaître seule en couverture du très convoité numéro maillots de bain de Sports Illustrated, la première femme noire à faire la couverture de GQ et la première femme noire à orner la couverture du catalogue Victoria's Secret. De plus, à partir de 2020, elle a été productrice exécutive et animatrice de Dancing with the Stars pendant trois ans.
Cependant, le vent tourne, et l'industrie de la mode a l'habitude de mettre de côté les femmes d'un certain âge. La nature obsédée par la jeunesse du mannequinat signifie que l'on passe toujours au suivant ; seuls les plus astucieux survivent. Dans un portrait paru dans Ebony en 2008, Banks posait avec Iman, Alek Wek et Kimora Lee Simmons — des femmes qui jonglaient toutes entre de fabuleuses carrières de mannequins, en tant que visages de la haute couture, et de nouvelles options, au cas où le monde des défilés leur tournerait le dos.
« Tyra a toujours été très intelligente, dans le sens où elle comprenait vraiment le métier », dit la pionnière et supermodèle Beverly Johnson. Banks et Johnson ont une relation affectueuse qui a commencé lorsque Banks était si jeune qu'elle voyageait avec sa mère, Carolyn London, une ancienne photographe médicale, qui était son manager. Johnson — qui a maintenant sa propre collection de perruques, judicieusement appelée Legendary — a été la première femme noire en couverture du Vogue américain. Elle-même avait été accueillie à bras ouverts par sa prédécesseure Naomi Sims, et elle a décidé de lui rendre la pareille. Elle donnerait des conseils à Banks, ne voulant encourager aucune méchanceté sur le podium.
Je sais que parfois les personnes de mon âge sont jalouses de la jeune génération, de leur vitalité et du fait qu'elles ont tant d'avenir devant elles. Mais je ne suis pas jalouse, parce que j'ai été cela. J'ai vécu cela. Je n'ai pas ça en moi.
Ce n'est un secret pour personne que les gens pensent que les femmes ne peuvent pas s'entendre. Les querelles éclatent, quel que soit le domaine, à cause d'une croyance limitante selon laquelle il n'y a pas assez de place pour que plus d'une personne brille. En ce qui concerne les interactions multigénérationnelles, étant donné la préoccupation de la mode pour les adolescents — Banks a commencé sa carrière à 15 ans, Johnson à 19 ans, Naomi Campbell à 15 ans et Simmons à seulement 13 ans — il peut y avoir une culture de haine envers ceux qui arrivent. Mais Banks affirme que ce n'est pas son style. « Je sais que parfois les gens de mon âge, ils regardent une jeune génération et ils sont jaloux de leur jeunesse, de leur vitalité, et qu'ils ont tant d'avenir devant eux », réfléchit-elle. « Mais je ne regarde pas la jeune génération et je ne suis pas jalouse de cela, parce que j'ai été cela. J'ai vécu cela. Je n'ai pas ça en moi. »
Banks a discrètement encadré des jeunes pousses qui sont devenues des stars — elle est classe, donc elle ne dira pas qui. Publiquement, elle a lancé des dizaines de futures mannequins dans America's Next Top Model — et a informé le monde entier de ce que cela fait de « vouloir être au sommet ». Au cours des dernières années, des extraits de l'émission ont circulé sur TikTok et X — certains téléspectateurs réprimandant Banks pour certaines de ses opinions sur l'industrie du mannequinat. Elle a été critiquée pour avoir exhorté une mannequin à combler un espace entre ses dents et pour avoir humilié d'autres candidates sur leur corps. Banks affirme que ces critiques examinent l'émission d'un point de vue moderne. « Parfois, l'histoire peut être un peu révisée, et les gens ne comprennent pas qu'il y a une chronologie en matière de changement », explique-t-elle.
Top Model a rendu célèbres de nombreuses femmes noires. Eva Marcille, Yaya DaCosta et Tocarra Jones sont toutes apparues dans la troisième saison de l'émission, en 2005. Marcille et DaCosta ont ensuite mené des campagnes de marque très médiatisées et ont eu des carrières d'actrices couronnées de succès ; Jones a été présentée dans le Black Issue de Vogue Italia, qui a été si populaire que Condé Nast a dû imprimer à la hâte 40 000 exemplaires supplémentaires pour répondre à la demande. Isis King, la première concurrente transgenre, et Winnie Harlow, atteinte de vitiligo, ont également débuté dans l'émission. On peut dire que sans elle, elles n'auraient peut-être pas eu la visibilité dont elles ont bénéficié.
Banks elle-même a gravi les échelons au début des années 1990, à une époque où les mannequins noirs de haute couture sur les podiums et dans les magazines étaient encore rares. Son objectif était d'approfondir la diversité du bassin de talents, qu'il s'agisse de race, de capacités (elle mentionne que le vainqueur de l'émission en 2015, Nyle DiMarco, avait une déficience auditive), de type corporel ou de statut socio-économique. En coulisses, ses efforts n'ont pas toujours été bien accueillis. « L'industrie n'a pas aimé que j'introduise la diversité comme je l'ai fait dans l'émission », dit-elle. « J'entendais dire : "Oh, tu as ces filles du ghetto dans ton émission." Tout ça. Vous n'avez aucune idée. »
Johnson attribue à l'émission le mérite d'avoir dévoilé l'intérieur brut du métier. « Je pense que lorsque Tyra a commencé à faire de la télévision, America's Next Top Model était tout », dit-elle. « Je veux dire, c'est ainsi que l'industrie du mannequinat a vraiment été exposée. Hormis cela, c'était une culture fermée. »
Il est difficile d'être humble et fière sans que l'un l'emporte sur l'autre, mais Banks trouve l'équilibre parfait lorsqu'elle parle de l'émission qui a assuré sa permanence. Elle sait qu'elle n'a pas toujours eu raison. « Il y a tant de choses que nous changerions », dit-elle. « Mais à l'époque, vous travaillez avec les informations dont vous disposez, sur une émission immensément populaire. Nous vivons donc tous cela ensemble. » Banks a eu des occasions uniques dans les médias de corriger ses erreurs. « Il y a tant de choses dans toute ma carrière que je ferais différemment », dit-elle. « Beaucoup de choses. Mais le plus fou, c'est que j'ai eu une émission de télévision pendant cinq ans. Il y avait des choses dans Top Model que nous avons faites, et je me dis : "Je n'aurais pas dû faire ça." Vous m'avez fait savoir que c'était nul. Je le mentionnais dans l'émission de télévision et je m'excusais. Ou j'ai écrit un livre, et dedans, j'en ai parlé : "Oh, j'ai dit ça dans Top Model," et "Je n'aurais pas dû faire ça, même si cela aurait nui à leur carrière." »
Les incendies de Los Angeles ont suivi le grand retour de Banks : le défilé Victoria's Secret, qui s'est tenu en octobre 2024. C'était une réintroduction à plus d'un titre — le premier défilé de la marque en six ans depuis la révélation de ses méthodes de casting controversées, visibles par une rareté flagrante de mannequins de couleur et de mannequins grande taille. Le secteur de la lingerie compte de nouveaux acteurs depuis que Banks a pris sa retraite il y a deux décennies. Les marques soutenues par des célébrités — comme Savage X Fenty de Rihanna et Skims, cofondée par Kim Kardashian (qui a personnellement appelé Banks et l'a convaincue d'apparaître dans une campagne en 2022) — sont les nouveaux poids lourds.
Quand Banks a appris que Victoria's Secret voulait sa démarche emblématique, elle a fait ce qu'elle fait si souvent lorsqu'elle doit prendre une décision difficile : elle a appelé sa mère. « Ma maman a dit : "Tu ne marches pas seulement pour toi cette fois-ci," » se souvient Banks. « "Tu as 50 ans. Tu marches pour tellement de monde. Tu marches pour les femmes noires. Tu marches pour les femmes plus âgées." » Se sentant investie d'un but, Banks a accepté.
Sa dernière marche a été le clou de l'événement. Si vous regardez le spectacle, qui a été vu plus de 27 millions de fois sur YouTube (la partie solo de Banks a généré plus de 7 millions de vues sur son Instagram personnel), vous verrez Queen Latifah au premier rang, caméra à la main, souriant largement, incapable de croire ce qu'elle voit. Heidi Klum et certaines des protégées de Banks – Marcille, Jones et King – ont ensuite chanté les louanges de Banks dans sa section de commentaires.
« Je n'avais aucune idée que ça allait exploser comme ça », dit Banks. « Alors maintenant, je vais de nouveau faire du mannequinat, officiellement. » Je lui demande si nous la verrons défiler à nouveau dès cette année. « Probablement », dit-elle. Elle veut travailler à l'échelle mondiale : « Je vais signer avec une agence à Sydney. Je vais avoir des agences à Paris. Je vais être à New York. En fait, je vais juste faire ça. »
Sandales à lanières Laruicci (à venir)
[Note de la rédaction : Banks a également récemment lancé sa propre entreprise, SMiZE & DREAM — sa marque de crème glacée basée en Australie, au nom amusant. L'entreprise a été conçue comme un hommage touchant à sa mère, avec qui elle partageait des souvenirs de crèmes glacées quand elle était enfant. Avec son compagnon actuel, Bélanger-Martin, qui occupe le poste de directeur financier de la marque, les saveurs non conventionnelles de SMiZE & DREAM incluent le préféré de Banks, qui propose du beurre de caramel salé et des noix de pécan rôties au beurre dans une crème glacée sucrée salée.]
De plus, Banks a une idée de film en tête. Elle révèle que son rôle préféré était Eve dans Life-Size et sa suite, Life-Size 2, la suite de l'histoire d'une poupée qui prend vie. Bien que techniquement parfaite, la poupée devenue femme a encore beaucoup à apprendre sur le fait d'être humaine. C'était comme Barbie, avant Barbie. Maintenant, Banks veut ramener le film pour un troisième volet. « Je veux une autre fille noire pour le troisième », dit-elle. « Je parlais récemment à quelqu'un de très célèbre, à propos de son rôle principal. » Ses lèvres sont scellées quant à l'identité de cette personne « très célèbre », mais elle dira qu'« un couple d'autres filles appellent aussi maintenant. »
Il y a aussi des offres pour relancer Top Model, mais c'est compliqué. L'émission s'est terminée plus tôt qu'elle ne l'aurait voulu, la figeant en quelque sorte. « Nous recevons beaucoup d'intérêt », confirme-t-elle, mais il y a des considérations commerciales. « Je ne contrôle pas 100% de cette émission. »
Je montre à Banks une photo d'elle datant du défilé Yves Saint Laurent d'octobre 1991. C'était sa première Fashion Week de Paris. Sur la photo, elle a les mains sur les hanches, ses cheveux sont tirés en arrière par un épais bandeau rose, et elle arbore un sourire qui ne peut être confondu avec autre chose que celui d'une adolescente émerveillée et incrédule de réaliser son rêve.
Je demande à Banks ce qu'elle dirait à cette fille. « Je dirais : "Tout va bien se passer" », répond-elle pensivement. « Je dirais : tu as une vision tunnel, tu es super concentrée, et ça va payer. »
Et comment !
Les confettis tombant au sol et l'armée de mannequins souriants marchant derrière elle lors du défilé Victoria's Secret ont marqué un retour très attendu. C'était la manifestation de la porte qu'elle avait ouverte — et de l'ardeur avec laquelle elle avait tenté de la maintenir ouverte pour tous ceux qui la suivaient. Si nous la laissons faire, elle continuera à nous faire entrer.
Source : https://www.essence.com/cover-stories/tyras-back-2025/
Crédits :
Photographie par Kenny Germé
Stylisme par Edem Dossou
Écrit par Brooklyn White
Coiffure : Richi Grisillo utilisant Moroccanoil
Maquillage : Justin Henry utilisant Patrick Ta
Ongles : Cindy Vellis
Décor : Mariska Lowri
Tailleur : Juli Herlihy
Assistants photographes : Nick Shaw, Daryl Orillaza, Toby Wilkinson
Technicien numérique : David Deas
Assistants mode : Alvin Darmawan & Angelica Cueva
Assistant plateau : Alice Joel
Post-production : One Hundred Berlin
Production exécutive : The Morrison Group
Production locale : CC Production
Assistant de production : Zac Panyar
Lieu : Baker Street Studios