Alysa Liu sait quand il est temps de faire une pause. Ce genre de discernement a façonné toute sa carrière. L’excellence, oui. Mais les limites et l’autosoins ? Oui, et avec insistance. À un moment où d’autres athlètes pourraient (à juste titre) se délecter de l’attention qu’apporte la gloire d’une médaille d’or olympique, Liu, 20 ans, est rentrée dans la région de la Baie, a vu les gens qu’elle aime et « a mangé de la bonne cuisine chinoise, bien sûr ». Tous ses amis sont venus et ont fouillé dans les piles d’équipements olympiques qu’elle avait rapportés de Milan. « Je préfère passer du temps avec mes amis plutôt qu’une séance d’entraînement, et si cela fait de moi une patineuse moins bonne, qu’il en soit ainsi », dit-elle. « Je m’en fiche. Je mettrai en péril n’importe quoi. »

Lorsque nous parlons pour la première fois, cela fait un peu plus d’une semaine que Liu est devenue la première femme américaine depuis 2002 à remporter une médaille d’or olympique individuelle en patinage artistique. Elle est assise à l’arrière d’une voiture, roulant de Boston, où elle a patiné lors d’une exhibition post-olympique, vers New York, où elle aura une journée complète de médias, y compris sa séance photo de couverture pour Teen Vogue.

« C’était juste agréable de retrouver d’autres patineurs », dit Liu à propos de son bref séjour dans le Massachusetts aux côtés de ses collègues olympiens Maxim Naumov, Emily Chan, Aleksandr Selevko et Spencer Howe. « Après ma victoire, je n’ai pas dormi… Je suis rentrée chez moi et j’ai littéralement fait ce que je voulais pendant cinq jours. Je n’avais pas de médias, pas d’engagements, donc c’était vraiment super. J’ai pu revoir beaucoup de mes amis, me détendre et rattraper mon sommeil. J’ai patiné deux fois juste parce que j’en avais envie. »

Maintenant, Liu est prête à affronter un monde qui est rapidement tombé amoureux de son style excentrique, de son talent hors du commun et, surtout, de sa joie incessante. Qu’elle ait gagné l’or olympique ou non – elle l’a fait… deux fois – elle allait s’amuser, car Liu patine pour quelque chose que l’on ne peut pas obtenir avec une distinction ; quelque chose qui vient de la passion pour son sport et de l’amour de soi, de sa musique, de son style, de son art, et tout cela selon ses propres termes.

« J’aurais été bien de toute façon », dit Liu à propos de sa victoire olympique. « J’aurais tout autant aimé la vie en dehors du patinage. Mais oui, je suis vraiment contente de ma vie en ce moment. »

Malgré la façon dont Liu se présente, la plupart des gens ne considéreraient pas son existence quotidienne comme tout à fait normale. Elle a couru à travers le pays, transportant deux médailles d’or étonnamment lourdes dans un sac de courses en nylon à motifs de fraises, rencontrant des célébrités comme Daniel Radcliffe, apparaissant sur ce qui semble être toutes les chaînes de télévision en Amérique, et gérant tout cela comme si elle venait de gagner un match de basket de quartier, et non en patinage artistique olympique.

Cette apparente aisance est peut-être due au fait que travailler dur est en réalité la norme pour Liu. « J’aime me dépasser », dit-elle. « Il y a cette chose appelée l’aMCC dans le cerveau, et c’est là que réside la volonté. J’aime faire des choses que je ne veux vraiment pas faire, des choses vraiment difficiles. Ça me donne un coup de fouet, et c’est là que je suis heureuse. »

Elle ne voit pas les obligations ou l’attention comme une pression ; elle les voit comme une autre opportunité d’être elle-même. Comme beaucoup d’autres athlètes en 2026, surtout ceux qui représentent les États-Unis sur la scène mondiale, Liu a été invitée à aborder le climat politique du pays. Pour elle, fille de deuxième génération d’un immigrant chinois, raconter son histoire est sa réponse la plus puissante. « Je pense que la narration promeut et diffuse l’empathie », dit-elle. « Certaines personnes l’ont compris. »

Son père, Arthur Liu, est un activiste qui a fui la Chine après son implication pendant la période des manifestations de la place Tiananmen en 1989. « Mon père a de la colonne vertébrale, et donc j’en ai aussi. Il est indépendant, il exprime ses opinions, et il nous a élevés pour faire de même », dit Alysa. Elle a été claire sur sa position concernant des questions importantes, comme l’immigration aux États-Unis, et elle a protesté et pris la parole par le passé. Cela correspond à la façon dont elle a géré tout dans sa vie, défendant ses propres intérêts et ce en quoi elle croit. « Nous lui répondons même », dit Liu, se référant à la façon dont elle et ses quatre jeunes frères et sœurs interagissent avec leur père, « mais c’est de sa faute. Il nous a élevés comme ça. Donc il en est fier, et moi aussi. »

La lauréate de la médaille d’or, et c’est crucial, ne prête pas attention au bruit d’Internet concernant son patinage ou sa vie. Au contraire, elle a soigneusement organisé sa vie, s’entourant de personnes qui ne la mettent pas sous pression. Et elle ne lit pas les commentaires. « J’utilise beaucoup TikTok, mais je ne vois pas de discussions sur moi, donc c’est vraiment relax. Je n’entends pas vraiment le bruit, donc ce n’est pas ma réalité. Ça pourrait être la réalité d’autres personnes, mais vraiment, je ne le vois pas », dit Liu, ajoutant en riant : « À part les montages TikTok de moi, c’est tout. »

Mais cette assurance ne s’est pas construite du jour au lendemain. À 13 ans, Liu est devenue la plus jeune championne nationale américaine de tous les temps ; à 16 ans, elle a participé aux Jeux olympiques de Pékin en 2022 et a remporté le bronze aux championnats du monde le mois suivant. Puis elle a arrêté.

Le choix de Liu de prendre sa retraite au printemps 2022 a été, en partie, influencé par la pandémie de COVID-19, période durant laquelle elle a vécu son premier vrai jour de congé. « C’était quelque chose de complètement étranger pour moi », se souvient-elle. « Et puis, à travers ça, je me suis dit : Oh, je peux manger ! Je mange quelque chose que je n’avais jamais pu manger sans avoir d’ennuis auparavant. » Cela lui a donné une « toute nouvelle perspective », la conduisant finalement à choisir de se prioriser.

Après sa retraite, Liu a soudain eu le temps d’en apprendre davantage sur elle-même en dehors du patinage. Elle s’est davantage intéressée aux jeux vidéo, aux animes, à l’école, à la randonnée, et a fait toutes les choses que font les adolescents pour se trouver. Et puis, lors d’un voyage de ski, elle a ressenti une ruée familière. Alysa Liu était prête à retourner à la patinoire.

Quand Liu est revenue sur la plus grande scène athlétique du monde, ce fut uniquement selon ses propres termes. Ses cheveux halo bicolores et son piercing souriant (qu’elle a fait elle-même, d’ailleurs) ne représentent pas exactement l’esthétique typique des patineurs sur glace, mais ils sont devenus une signature de son style. Ses routines lui permettent de peindre un portrait d’artiste, vous transportant à travers les costumes, la chorégraphie et la musique. Pour son programme libre olympique de 2026 – qui lui a valu la médaille d’or – elle portait une robe dorée avec un décolleté en maille illusoire qui créait un look à une seule épaule et un col ras-du-cou. Alors qu’elle tournait et bondissait sur « MacArthur Park Suite » de Donna Summer, les paillettes métalliques reflétaient les lumières vives de l’aréna.

Dans l’un des décors de notre séance photo, Liu accepte joyeusement de sauter sur un matelas. Je suis parfaitement consciente que je regarde l’une des meilleures patineuses du monde réaliser un double axel avec des bottes Camila Bustamante. C’est une sorte de métaphore de la façon dont l’athlète a abordé tout au long des derniers mois : Le plaisir d’abord, les résultats ensuite.

La dernière prestation de gala olympique de Liu, sur « Stateside » de PinkPantheress feat. Zara Larsson, était un clin d’œil à tout ce pour quoi elle avait travaillé, et aux décisions difficiles qu’elle avait dû prendre en chemin pour construire la vie qu’elle voulait. « [Quand j’ai entendu la chanson,] je me suis dit, il faut que je patine sur certaines de ces paroles », dit-elle, faisant référence à une ligne chantée par Larsson à propos du rêve américain. « Tant de gens réalisent leur rêve ici aux Jeux olympiques, et cela n’en vaut la peine que si tout le monde peut être ici avec moi. »

PinkPantheress déclare à Teen Vogue par e-mail qu’elle a été touchée de voir Liu utiliser sa chanson. « J’ai l’impression qu’elle a insufflé une nouvelle vie au morceau, et savoir qu’elle a chorégraphié la routine en pensant à ma musique est tellement cool », dit-elle. « Je lui suis tellement reconnaissante pour tout ce qu’elle a fait pour la chanson, et je sais qu’elle inspire TELLEMENT de gens. »

Je lis cette citation à Liu alors qu’elle est assise sur une chaise de maquillage pendant sa séance photo de couverture. Sa chemise boutonnée rayée surdimensionnée s’accorde avec ses cheveux, et elle agite légèrement ses bottes UGG usées. « Quoi ?! » dit-elle, essayant de ne pas me regarder alors qu’une brosse à mascara se rapproche de ses yeux. « Je n’aurais littéralement pas pu le faire si elle n’avait pas créé cette chanson géniale. » Liu affiche son piercing souriant plus que je ne l’ai vu de toute la journée.

Plus tard, Larsson a ajouté une note qui résume vraiment l’importance que peut avoir une routine de deux minutes. « Faire partie de la culture et de l’histoire, comme j’ai pu l’être avec Alysa, est bien plus impactant pour moi personnellement que n’importe quelle position dans les charts », a-t-elle déclaré. « J’étais si fière, non seulement parce qu’elle a gagné l’or, mais parce qu’elle avait l’air si joyeuse. »

Le costume de cette routine témoignait d’une autre passion de Liu : l’anime. Comme de nombreux fans l’ont deviné, sa robe de gala bleu marine, dessinée par Lisa McKinnon, était inspirée par la protagoniste de l’anime japonais Madoka Kaname. « J’adore la forme, alors il fallait que je l’intègre », dit Liu. « J’aime tellement cette série. Je l’ai regardée deux fois. Mais j’aime vraiment les couleurs et le style artistique. »

Dans Puella Magi Madoka Magica, Madoka reçoit un vœu, mais seulement si elle décide de quitter sa vie normale pour devenir une fille magique, même si cela implique de grandes responsabilités et rendra sa vie plus difficile. Liu peut s’identifier : « Je veux dire, elle a dû s’élever au-dessus. »

Source : https://www.teenvogue.com/story/alysa-liu-olympic-gold-teen-vogue-cover-interview-2026

Crédits :

Photographe Erika Long
Directeur lumière Christian Robinson
Technicien numérique Chris Parente
2e assistant Chase Elliott
3e assistant Jayson Jordan
Équipement Vela
Retoucheuse Sasha Fomenko
Styliste Cece Liu
Assistante styliste Silvia Lee
Assistante styliste Stephanie Yoon
Décoratrice Selena Liu
Assistante décoratrice Sam Pepere
Assistante décoratrice Nicolette Schlink
Assistant décorateur Eduardo Carmelo-Danobeytia
Assistante décoratrice Justine Reyes
Assistant décorateur Will Casey
Coiffeur Kazu Katahira
Maquilleuse Michaela Bosch
Manucure Naomi Yasuda
Directeur du mouvement Jorge Dorsinville
Producteur Greg Birkhofer

Directrice éditoriale de la création Mi-Anne Chan
Directrice numérique Alyssa Hardy
Directrice mode mondiale Tchesmeni Leonard
Directeur du divertissement Eugene Shevertalov
Directrice de la programmation et du développement créatif Amalie MacGowan
Rédactrice en chef P. Claire Dodson
Designer sénior Liz Coulbourn
Responsable des réseaux sociaux Jillian Selzer
Directeur vidéo Ali Farooqui
Relectrice Dawn Rebecky
Rédactrice de recherche Shayna Posses
Rédactrice beauté Donya Momenian
Rédactrice mode associée Samantha Gasmer
Assistante rédactrice mode Crystal Okonkwo